Los buzos italianos continuaron ayer las labores de recuperación de los cuerpos de las víctimas del naufragio del jueves pasado en Lampedusa, y el balance hace temer que se alcancen los 390 inmigrantes africanos muertos.

"Es una operación difícil a causa de las cuerdas y de los cables que flotan en el agua", señaló Ricci, quien explicó que tras arrastrar los cuerpos con una cuerda hacia la superficie, estos deben ser subidos a las lanchas. "Es muy agotador", agregó.

Según el testimonio de Mussiie Ghebberhiert, uno de los supervivientes del naufragio, interrogado ayer, "el barco transportaba a 545 personas, entre las que había unos 20 niños cuyas edades oscilaban entre unos meses y ocho años".

A su vez, un tunecino de 35 años fue detenido bajo la acusación de ser el supuesto traficante que se encargó de llevar desde Libia el barco con los inmigrantes.

La Policía italiana había localizado tras el naufragio al supuesto traficante y le había trasladado al centro de inmigrantes de Lampedusa, pero ayer produjo el arresto oficial y fue conducido a la cárcel siciliana de Agrigento.

Algunos de los 155 supervivientes señalaron al tunecino como "el capitán" del pesquero en el que viajaban. Khaled, explicaron, se había ocupado de trasladar al grupo desde el desierto a la ciudad de Misurata, en el noroeste de Libia, desde donde se embarcaron. Según los inmigrantes, habría sido él también quien prendió fuego a una manta, que provocó después el incendio y el posterior vuelvo del barco, aunque esto aún no ha sido comprobado.

Por el momento la Fiscalía de Agrigento ha acusado al tunecino de homicidio múltiple y de favorecer la inmigración ilegal.

Sobrevivientes. Solo 155 personas pudieron ser rescatadas, lo que hace temer que la cifra de víctimas trepe hasta 390.

Hasta ahora se recuperaron 288 cuerpos, tras haber encontrado 24 al mediodía de ayer y otros 14 por la tarde, según el comandante Filippo Marini, portavoz de los guardacostas.

"La mayoría éramos de origen eritreo, y como mucho diez eran etíopes", añadió Ghebberhiert, precisando que las únicas personas a bordo "de piel clara" eran "el capitán y su ayudante". Este último, muy joven o incluso menor de edad según los testimonios, se encuentra entre los desaparecidos.

En total, este martes respondieron a las preguntas de los investigadores seis supervivientes, que explicaron que pagaron cada uno entre 1.000 y 2.000 dólares para realizar la travesía.

Los inmigrantes alojados en el centro de acogida de Lampedusa protestaron ayer por sus difíciles condiciones de vida arrojando colchones al exterior e intentando bloquear autobuses, aunque la situación no fue a más.

El Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) pidió por su parte "la restructuración del centro de acogida de Lampedusa", cuyas condiciones actuales califica de "absolutamente inaceptables".

Por otra parte, el flujo de ilegales en las aguas del mar Mediterráneo no cesa, y dos embarcaciones salvaron a más de 400 migrantes en la noche del lunes.

La Unión Europea decidió asistir a Italia

La Unión Europea (UE) cooperará con Italia en cuestiones de inmigración a través de un grupo de expertos, dispusieron los ministros del Interior de la UE reunidos en Luxemburgo.

El grupo de expertos analizará un plan de contención para apoyar a Italia en la acogida de refugiados en el Mediterráneo, que incluirá ayuda financiera, más contribución a la vigilancia de fronteras, el rescate de refugiados en el mar y la cooperación con los países del norte de Africa, dijo el ministro alemán del Interior, Hans-Peter Friedrich, después de reunirse con sus homólogos de la UE.

Italia y España están bajo presión debido al flujo inmigratorio en el Mediterráneo, indicó el ministro alemán, que añadió: “Tenemos que trabajar juntos para aliviarlos financieramente”.

Friedrich rechazó las quejas de que Italia esté “sobrepasada”, apuntando que en el país mediterráneo hay unos 260 refugiados por cada millón de habitantes, mientras que en Alemania al cifra asciende a 946 por millón.

Alemania, Francia y Suecia registraron en 2012 el mayor número de solicitantes de asilo. En el caso de Suecia fueron 43.865 y en Alemania 77.540.