Al niño estadounidense Leo Lytel le diagnosticaron autismo cuando tenía un año, pero ahora que tiene nueve ha superado ese desorden.

Sus progresos se refieren en una investigación, entre un grupo creciente de estudios, según la cual "al menos el 10 por ciento de los niños con autismo pueden recuperarse, en su mayoría tras años de intensa terapia conductual".

La profesora de psicología de la Universidad de Connecticut, Deborah Fein, presentó esta semana, en Chicago, durante una conferencia sobre autismo, su investigación que

incluyó a 20 niños, quienes, de acuerdo con un análisis riguroso, recibieron un diagnóstico acertado pero años después ya no eran autistas.

Entre ellos estaba Leo, un niño de Washington, quien antes no miraba a los ojos de las personas, repetía inconscientemente las palabras que se le decían y a veces daba giros (síntomas clásicos del autismo). Ahora tiene un lenguaje articulado, socializa y está en el tercer grado. Su madre, Jayne Lytel, dijo que sus profesores consideran a Leo un líder.

La investigación, que fue financiada por el Instituto Nacional de Salud Mental, involucra a niños de entre nueve y 18 años de edad.

Marcó un hito.Geraldine Dawson, investigadora sobre el autismo y directora del grupo Autismo Speak, organización de ayuda a quienes sufren este desorden, consideró que la investigación de Fein marcó un hito. "Pese a que varios de nosotros en el ámbito clínico hemos visto a niños que parecen recuperarse, esto nunca ha sido documentado tan detalladamente como en el trabajo de Fein", dijo Dawson.

"Estamos en una etapa muy temprana en cuanto al entendimiento" de este fenómeno, dijo Dawson.

Los estudios previos han sugerido que entre el 3 por ciento y el 25 por ciento de los niños autistas se recuperan. Fein dice que sus investigaciones han mostrado que esa proporción es de entre un 10 por ciento y un 25 por ciento.

Pero incluso después de mucha terapia, que suele consistir en actividades educativas y sociales cuidadosamente planificadas, con recompensas, la mayoría de los niños autistas sigue con ese problema.

La recuperación "no es una expectativa realista para la mayoría de los chicos que padecen esta enfermedad", pero los padres deberían saber que ahora puede surgir una seria alternativa, dijo Fein.

En tanto, los escépticos decían: "O ellos no eran autistas al comienzo. o tenían un desorden de socialización y eran obsesivos, pero no cumplían exactamente los criterios" para considerarse como niños verdaderamente autistas, añadió.

Pero, la investigadora, también aseguró que los niños que abarcaron su estudio "eran realmente" autistas, pero ahora ya es comprobable que "no padecen ese mal". l (AP)