La NASA tiene previsto dirigir hoy un sobrevuelo de la nave espacial Cassini por la luna Rhea de Saturno a tan solo 1.000 kilómetros de altura. El objetivo principal es investigar la estructura interna de la segunda mayor luna de Saturno y uno de los mayores satélites del sistema solar.

Rhea se encuentra dentro de la magnetosfera de Saturno, una inmensa burbuja magnética que rodea al planeta y mantiene en su interior a iones y electrones atrapados. Los resultados de la sonda Cassini ayudarán a los científicos a entender si esta luna es homogénea en su interior o si se ha diferenciado en las capas de núcleo, manto y corteza.

Además, está previsto que las cámaras de la Cassini tomen imágenes de datos ultravioletas, infrarrojos y luz visible de la superficie de Rhea. El analizador de polvo cósmico intentará detectar cualquier residuo en suspensión sobre la superficie por efecto de bombardeos de pequeños meteoritos, para entender mejor la irrupción de objetos en el sistema de Saturno.

Este es el cuarto sobrevuelo cercano de la Cassini en Rhea. Cassini está en órbita alrededor de Saturno desde 2004 y transita su segunda misión: Solsticio.