"Presiento que la Patagonia es una región de exilio, un lugar de desterritorialización, una región de leyendas y aventuras alguna vez habitada por gauchos, visitada por Charles Darwin", escribió a fines del siglo XIX Nathaniel Nash, enviado por The New York Times a la zona.

La imagen un poco despiadada que Nash difundió de la Patagonia fue alimentada durante más de un siglo por la aparición de fugitivos de las causas más diversas, que hallaron en este territorio un refugio para escapar de la justicia, mimetizándose con la hospitalaria población nativa.

La detención de un ex represor de la Escuela de Mecánica de la Armada (Esma) en la localidad chubutense de Corcovado a principios de este mes, es el caso más reciente que se reportó y ayudó a actualizar esa imagen. Orlando González Acuña (62), alias "La Hormiga", tenía un pedido de captura internacional por la megacausa que tramita el juez federal Sergio Torres por delitos de lesa humanidad cometidos en ese centro clandestino de detención, donde el imputado había actuado como "auxiliar de inteligencia", entre 1977 y 1980.

La detención de "La Hormiga" Acuña causó sorpresa en la población, donde el prófugo se había integrado incluso como profesor de fotografía en uno de los talleres municipales de enseñanza. "Era como un vecino más", apreció el intendente Héctor Diez, tan sorprendido como el resto cuando se lo llevaron preso.

Después de todo en plena cordillera patagónica, 370 kilómetros al norte de Corcovado, fue descubierto hace 15 años el ex capitán nazi Erich Priebke, quien residió en Bariloche casi por 50 años y fue extraditado a Italia. Allá el hombre de 85 años de edad al ser detenido fue condenado a cadena perpetua por el asesinado de 335 personas en la famosa masacre de las Fosas Ardeatinas, de Roma.

Incluso el ex criminal de guerra nazi también tuvo sus defensores y adláteres, que lo consideraban "un buen vecino" al que había que resguardar.

La sombra de Cassidy. A pesar del origen cruento de las historias, en algunos casos la presencia de prófugos famosos en la Patagonia es utilizada hoy con fines turísticos.

Un ejemplo es la extraña aparición de los bandoleros norteamericanos Butch Cassidy y Sundace Kid, cuya vivienda de madera, típica de la época, fue restaurada con fondos públicos para exhibirla a los visitantes en cercanías de Cholila, en la zona de los lagos del noroeste de Chubut.

La utilización turística de esta banda de pistoleros es empleada, incluso, por el tren a vapor "La trochita", que hace el trayecto entre Esquel y El Maitén, donde los pasajeros son sorprendidos por una "cuadrilla de pistoleros" a caballo que fingen el abordaje del convoy teatralizando el paso de los "gringos" por la zona.

No faltó quien asegurara que Adolf Hitler no murió tras la rendición alemana en la Segunda Guerra Mundial, sino que se escapó para residir en esta región a la que también se le acreditan la aparición de otros varios ex jerarcas alemanes transportados por submarinos fugitivos del mundo aliado.