La Nasa reveló ayer sus planes para construir un enorme cohete espacial que llevará astronautas a la Luna, Marte y otros destinos más allá de la Estación Espacial Internacional.

El proyecto costaría unos 10.000 millones de dólares hasta 2017, cuando se espera realizar el primer vuelo de prueba del sistema de lanzamiento espacial desde el centro espacial Kennedy de Florida.

Otros 6.000 millones de dólares se dedicarán a la construcción de la cápsula tripulada Orión para el espacio profundo, una herencia de la difunta iniciativa de exploración lunar Constelación, cancelada por el gobierno. La Nasa ya ha gastado 5.000 millones en Orión.

Además, se invertirán 2.000 millones de dólares en renovar el puerto espacial en Florida para acoger el nuevo cohete.

El cohete está basado en los motores de hidrógeno líquido y oxígeno líquido del transbordador espacial, así como en sus tanques de combustible, combinados con una versión mejorada de los cohetes de combustible sólido desarrollados en el proyecto Constelación.

La Nasa tiene previsto un concurso para sustituir los cohetes de lanzamiento de Alliant Techsystems con cohetes de combustible líquido.

En comparación con los ya retirados transbordadores, que podían transportar unos 22.500 kilos a una órbita de unos 480 kilómetros de la Tierra, el nuevo cohete está pensado para llevar hasta 63.000 kilos de cargamento. Las versiones futuras tendrían casi el doble de capacidad de vuelo para misiones en el espacio exterior. El presidente Barack Obama ha pedido que se realice una expedición humana a un asteroide para 2025 y a Marte en la década del 2030. l (Reuters)