La Nasa dio un paso más en sus estudios sobre el cambio climático al mostrar nuevas imágenes de cómo sería la Antártida en un hipotético caso de deshielo. Mediante un nuevo conjunto de datos denominado Bedmap2, los trabajos del organismo estadounidense dan una idea más clara del continente helado y de su superficie de hielo hasta el lecho de roca debajo.

Bedmap2 es un nuevo relevamiento reticulado que describe las elevaciones de la superficie, el espesor del hielo y el fondo del mar y la elevación de la cama subglacial de la Antártida.

El reticulado del Bedmap2 está hecho de 25 millones de mediciones. En la mayor parte de la Antártida el paisaje subglacial se ve con mucho más detalle de lo que estaba disponible y en muchas zonas la cobertura mejorada de los datos ha puesto de manifiesto la gran escala de las cadenas montañosas, cuencas y valles.

Los científicos combinaron diferentes formas de ver a través del hielo, como radares, ondas de sonido e instrumentos electromagnéticos.

El proyecto Bedmap2, liderado por el British Antartic Survey, es parte de una colaboración internacional para calcular el total del hielo de la Antártica, un paso esencial para predecir la elevación del nivel del mar y los detalles en la topografía, desde sus valles enterrados en hielo hasta sus montañas.

El punto más profundo. La investigación, que duró 10 años, permitió realizar importantes descubrimientos. Entre ellos el hallazgo del punto más profundo de todos los continentes, el valle bajo el glaciar Byrd, el cual llega a los 2.780 metros bajo el nivel del mar. También se obtuvieron detalladas imágenes de las montañas Gamburtsev, las cuales tienen el tamaño de Nueva York y se ubican bajo 1,5 kilómetro de hielo.

Los resultados de Bedmap2 fueron publicados en la revista The Cryosphere, y los datos están disponibles para los científicos que deseen estudiar y realizar simulaciones del cambio climático, el nivel del mar y la topografía antártica.

Las capas de hielo en los polos se sigue adelgazando rápidamente. Un equipo de 47 investigadores de 26 laboratorios, apoyados por la Nasa y la Agencia Espacial Europea, ha combinado datos de varios satélites y aviones para producir la evaluación más completa y precisa a la fecha de las pérdidas de la capa de hielo de Groenlandia y de la Antártida y sus contribuciones a la mar el aumento del nivel.

La tasa combinada de fusión de las capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida se ha incrementado durante los últimos 20 años. En conjunto, estas capas de hielo están perdiendo más de tres veces la cantidad de hielo al año, pero en Groenlandia el fenómeno es mucho más marcado.