La Tierra tiene un nuevo mapa, y es el más completo realizado hasta ahora. Con 1,3 millones de imágenes que cubren el 99 por ciento de la superficie terrestre, el nuevo mapa digital se podrá descargar de forma gratuita en internet.

El proyecto es fruto de una colaboración entre la Nasa y el Ministerio de Industria japonés. Las fotografías han sido tomadas con la tecnología Aster por el satélite Terra, dedicado a misiones de monitorización y conocido por su papel clave en los estudios sobre proliferación de algas o erupciones volcánicas, según informó la BBC.

"Se trata del banco de datos digital sobre elevaciones y relieves más completo y global jamás realizado", consideró Woody Turner, científico de la misión Aster de la Nasa. "Será útil para una amplia gama de disciplinas que requieren información sobre elevaciones y terrenos".

Hasta ahora, el mapa topográfico más completo era otro elaborado en el Shuttle Radar Topography Mission, realizada por el transbordador Endeavour de la Nasa en febrero de 2000, que cubría un 80 por ciento de la superficie terrestre. Los resultados eran menos precisos, sin embargo, en ciertas áreas como los desiertos.

Entre las áreas de investigación que más podrán aprovechar el nuevo mapa están la ingeniería, la exploración energética, la gestión del medio ambiente, el diseño de obras públicas, la extinción de fuegos y la planificación urbanística.

"Los datos de Aster nos permitirá obtener un mapa topográfico mucho más completo", concluyó el científico de la Nasa Michael Kobrick.

Los mapas pueden accederse en el sitio www.nasa.gov/topics/earth/features/20090629.html, según se precisó.