La Nasa anunció ayer que planea lanzar otra sonda rodante al planeta rojo en 2020. El diseño del vehículo se basará en el famoso robot explorador rodante Curiosity.

A fin de reducir costos, los ingenieros recuperarán diseños ya aplicados con éxito en el Curiosity y utilizarán sus piezas de repuesto donde sea posible. Entre la tecnología cuya eficacia ya fue comprobada, está el novedoso sistema de descenso mediante el cual el explorador se posó en agosto en el interior de un cráter. El Curiosity tiene el tamaño de un automóvil.

Aunque los objetivos científicos continúan sin claridad absoluta, la sonda rodante debería cuando menos ser la primera que traiga tierra y rocas del suelo marciano a la Tierra, como han propuesto muchos expertos. El actual explorador rodante carece de esta capacidad.

La sonda Curiosity tuvo un descenso sin problemas en Marte, pero en la Tierra todo el proyecto estuvo lleno de dificultades. Su presupuesto fue de 2.500 millones de dólares.

La Nasa tiene programado lanzar una sonda orbital que estudie la atmósfera el año entrante y en 2016 enviará a la superficie una sonda robot de un costo relativamente bajo.