Una investigación de la Universidad de Washington concluyó que la depresión es un problema real, aún a edades tan tempranas como los 3 y los 6 años. El trabajo, citado por el diario ABC, es el primer estudio que demuestra que la depresión también es un trastorno crónico en la primera infancia. El estudio se publican en la revista Archives of General Psychiatry.

Otros trabajos previos habían sugerido que los trastornos depresivos podían afectar al 2 por ciento de los preescolares, pero no estaba claro si se trataba de un problema pasajero o una condición similar a la que sufren adolescentes y adultos. "Se pensaba que un niño de menos de 6 años era emocionalmente inmaduro para sentirse deprimido. Ahora sabemos que debemos estar atentos a las señales desde la edad preescolar", alertó Joan Luby. autora principal de la investigación. Su equipo siguió a más de 200 alumnos de educación preescolar, entre los 3 y 6 años, durante más de dos años. De ellos, 75 tenían un diagnóstico previo de depresión y 79 de ansiedad. Los investigadores comprobaron que el 40 por ciento seguían deprimidos dos años después.

Los trastornos depresivos fueron más habituales en niños con padres depresivos o con alguna experiencia traumática. Conviene subrayar que la depresión es una enfermedad física que produce cambios químicos en el cerebro. Chicos que parecen siempre tristes, incluso cuando juegan podrían esconder un diagnóstico de depresión.

A Javier San Sebastián, del hospital Ramón y Cajal de Madrid, el estudio no lo sorprende: "La depresión infantil es más común a partir de los 8 años y en la adolescencia, pero también existe a edades más tempranas. El problema es diagnosticarla. Se enmascara con síntomas físicos o de conducta, con problemas de comportamiento o escolares. Si no se identifica y se actúa, la depresión puede dejar una huella en su desarrollo".