Un grupo de jugadores on line estadounidenses descifraron la estructura de la encima del retrovirus del sida, a pedido de científicos que no podían resolver el problema.

Después de fracasar en el intento de determinar la estructura cristalina de la encima del retrovirus del sida, responsable del modo en que el VIH se multiplica, los científicos pusieron en conocimiento público de la comunidad de jugadores on line el problema y fueron capaces de descifrar la estructura en cuestión de días, según publicó el diario español La Vanguardia, en su edición digital.

La página de juegos Foldit, que crea juegos a partir de problemas científicos, fue capaz de producir modelos precisos de la proteasa del retroviral M-PMV después de múltiples intentos fallidos por parte de los científicos. Así al menos lo refleja un estudio recientemente publicado en la revista Nature Structural & Molecular Biology.

“Sorprendentemente, los jugadores de Foldit fueron capaces de generar modelos de suficiente calidad como para sustituir con éxito moléculas y determinar la estructura posterior de las mismas. La estructura refinada proporciona nuevas ideas para el diseño de fármacos antirretrovirales”.

Al aclarar cómo se multiplica la proteína, los científicos podrían, en teoría, desarrollar nuevas medicinas para parar la propagación del virus.

Juego colaborativo. Foldit es un videojuego desarrollado en 2008 por los departamentos de Ciencias, Ingeniería y Bioquímica de la Universidad de Washington, en Estados Unidos. El objetivo del juego colaborativo es determinar cómo la estructura primaria de una proteína se convierte en una estructura tridimensional funcional o cómo se “desdobla”.

“Los científicos están interesados en la elaboración de la estructura tridimensional de las proteínas, porque ayuda a entender cómo llevan a cabo su trabajo y lo que hacen dentro de las células”, explicó David Baker, profesor de bioquímica de la Universidad de Washington. “La gente ha puesto una gran cantidad de energía en los videojuegos y por eso creo que proyectos como este pueden canalizar esa energía y resolver problemas reales”.