Nunca antes en la historia de China murieron tantos bomberos en un accidente como tras las explosiones ocurridas en un almacén de productos químicos de Tianjin. Y ni siquiera se ha contabilizado por completo la cifra de rescatistas fallecidos o desaparecidos. Las familias están indignadas y además surge la cuestión de si los bomberos están preparados para afrontar accidentes de este tipo.

Los familiares denuncian que tras el accidente, ocurrido la noche el miércoles, las autoridades ocultaron la cifra real de víctimas, pues los rescatistas contratados sin tener el estatus oficial de bombero no pertenecen a las tropas de combate contra el fuego, integradas por soldados y dependientes del Ejército.

Por el momento se confirmó el fallecimiento de al menos 20 bomberos y han tenido que pasar cuatro días hasta que las autoridades han admitido que hay 85 efectivos desaparecidos. Las familias están escandalizadas y el sábado incluso irrumpieron en una rueda de prensa en un hotel.

“Queremos ver a nuestro hijo, vivo o muerto”, dijo Liu Ruwen a la agencia oficial Xinhua. El joven de 19 años Liu Zhiquiang está desaparecido desde última hora del miércoles. “Su madre llora sin parar en el hotel, está mal”, contó un familiar.

Tampoco regresó a casa Yuan Xuxu, también de 19 años. Formaba parte del primer contingente de 25 efectivos que llegó al lugar del incendio, sin saber que allí se almacenaban toneladas de productos químico. Los bomberos intentaron sofocar el fuego con agua, pero seguramente desataron una explosiva reacción en cadena química que desembocó en enormes explosiones y una tremenda nube de humo con forma de hongo.

Su madre, Wang Liying, intentó hablar con él por teléfono tras el accidente y al no conseguirlo se desplazó desde la provincia de Hebei hasta Tianjin. Pero no encontró ni rastro de su hijo, tampoco entre los heridos en los hospitales. “Sólo espero que vuelva con vida”, dijo entre lágrimas ante los periodistas.

Las familias creen que ha habido un intento de encubrimiento y denuncian que no han recibido información. También ayer se produjeron disputas entre familiares y policías ante la sede del gobierno local cuando las fuerzas de seguridad intentaron apartarles de allí. Los bomberos no oficiales y sus familias quieren ser tratadas como los miembros de las brigadas oficiales, que además están mejor pagados y gozan de mejores prestaciones sociales. La elevada cifra de víctimas desató un debate no sólo sobre la laxitud en el manejo de productos químicos en China. También plantea la duda de si los bomberos están suficientemente formados para enfrentarse a una emergencia de este tipo.