Hay una fotografía que muestra al fundador de la empresa automotriz francesa Renault, Louis Renault, junto a Adolf Hitler. El dictador alemán posa su mano en el capó de un vehículo de la firma con gesto de admiración, mientras el jefe de la firma se sitúa a su lado con gesto majestuoso.

Los nietos del legendario fabricante de automóviles consiguieron recientemente que la fotografía dejara de mostrarse en una exposición como prueba de su colaboración con la ocupación alemana. Y ahora demandaron al Estado acusándolo de haber expropiado la empresa familiar de forma injusta al finalizar la Segunda Guerra Mundial. De conseguirlo, podrían exigir una indemnización millonaria.

La relación entre Renault y el gobierno francés en estos momentos es complicada: el presidente Nicolas Sarkozy acusa a la empresa de dejarse ayudar financieramente por el Estado, pero producir luego en el extranjero de forma más barata. En 2009, Renault obtuvo una ayuda pública de 3.000 millones de euros (4.200 millones de dólares) con la condición de comprar más en Francia y volver a producir más en casa.

Por último, el presidente de Renault, Carlos Ghosn, se vio comprometido tras despedir a tres gerentes de la empresa por graves acusaciones de espionaje que después resultaron infundadas. El gobierno exigió consecuencias personales y al final se fue el número dos, Patrick Pelata. El affaire dañó la imagen de la firma, en la que el Estado tiene una participación del 15 por ciento.

Y ahora aparecen también los ocho nietos de Renault para protestar contra la expropiación de la empresa hace 67 años. No actúan por interés económico, aseguran. "Queremos que se sepa finalmente la verdad", señaló Hélène Dingli-Renault en una entrevista. En el caso de que el Estado tenga que pagar una indemnización, el dinero iría a una fundación en nombre de Louis Renault, añadió.

Hoy día sigue debatiéndose sobre el papel que desempeñó Renault durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Reparó la empresa los tanques del Ejército alemán en la Francia ocupada de forma obligada o colaboró voluntariamente con los ocupantes? El diario Le Monde publicó recientemente un dossier de varias páginas sobre el pasado de Renault, mientras la enciclopedia online Wikipedia ha arrancado un cruce de comentarios a pie de página al respecto. Lo que está claro es que Louis Renault fue encarcelado en 1944 acusado de colaboración con los nazis y murió un año después en prisión. Después, bajo la Francia de Charles de Gaulle la empresa fue nacionalizada, un procedimiento ya entonces controvertido, puesto que Renault no había sido condenado con anterioridad.

Sus nietos echan mano ahora de un instrumento jurídico como la cuestión de inconstitucionalidad y argumentan que la expropiación de 1945 atenta contra el derecho de propiedad y la presunción de inocencia, entre otros. Un experto debe fijar ahora la cuantía de la posible indemnización que exigirán al Estado francés.