Al finalizar el ciclo de catequesis sobre el Credo que desarrolló durante el Año de la Fe, en este 2014 el Santo Padre inició otro sobre los sacramentos durante la primera audiencia general del año en la plaza San Pedro.

Ayer a la mañana, el obispo de Roma habló sobre el bautismo. Y como en otras ocasiones interrogó a los presentes sobre la fecha en que fueron bautizados y les dio la "tarea" de averiguarlo para saber "cuál es el día tan hermoso del bautismo" para celebrarlo como lo hacen con su cumpleaños.

"Hoy comenzamos una serie de catequesis sobre los Sacramentos, y la primera es respecto al Bautismo. Por una feliz coincidencia, el próximo domingo es precisamente la fiesta del Bautismo del Señor", advirtió Francisco.

La audiencia culminó con una presentación de un grupo de artistas de circo, que forman parte del festival internacional Golden Circus que se celebra en Roma esta semana.

La actuación incluyó malabares, acrobacias, equilibrios en monociclo e incluso payasos con animales, que fue seguida con atención por el Papa argentino, quien aplaudió varias veces.

En su catequesis de hoy, Francisco señaló que el bautismo, junto con los sacramentos de la comunión y la confirmación, son la "llamada iniciación cristiana, la cual constituye un único gran evento sacramental que hace de nosotros una señal viva de su presencia y de su amor", según informó radio Vaticana.

"Puede nacer en nosotros una pregunta: ¿Es necesario el bautismo para vivir como cristianos y seguir a Jesús? ¿No es en el fondo un simple rito, un acto formal de la Iglesia para dar el nombre al niño o la niña?", se preguntó.

"Es una pregunta que puede surgir y al respecto es iluminante cuanto escribe el apóstol Pablo sobre ser bautizados en Cristo y luego en su muerte y resurrección, para poder caminar con él y llevar a una vida nueva", añadió.

En ese sentido, el Papa señaló que "el bautismo no es una formalidad" sino "un acto que toca en profundidad nuestra existencia", ya que "no es lo mismo un niño bautizado y un niño no bautizado".

"Con el bautismo somos inmersos en el más grande acto de amor de toda nuestra historia y gracias a este podemos vivir una vida nueva, no en manos del pecado y de la muerte, sino en la comunión con los hermanos", aseveró.

En otro orden, ayer se precisó que el Papa recibirá en el Vaticano al presidente francés François Hollande el próximo 24 enero.

Es la primera vez que el pontífice argentino recibe al mandatario socialista francés.

Francisco visitará en mayo venidero lugares de Tierra Santa en Jordania, Israel y los territorios palestinos, en su primer viaje a la región como pontífice.

El viaje del Papa a Ammán, Jerusalén y Belén, entre el 24 y el 26 de mayo, coincidirá con el 50 aniversario de la significativa peregrinación a la región de Pablo VI en 1964, la primera de un pontífice en tiempos modernos.

El Papa Juan Pablo II visitó Tierra Santa en 2000 y Benedicto XVI lo hizo en 2009.

Francisco, que ha hecho muchos llamados a la paz en Oriente Medio desde su elección en marzo del año pasado, formuló el anuncio el domingo pasado, tras la oración del Angelus. Fue invitado por el presidente palestino, Mahmoud Abbas, y el presidente israelí, Shimon Peres.

La hermana sigue internada

María Elena Bergoglio, la hermana del Papa Francisco, permanece internada desde el 20 de diciembre en el hospital Británico porteño por las complicaciones en su salud provocadas por una infección urinaria, pero se encuentra estable y en una sala general. Así se precisó ayer en un parte médico de la Dirección del hospital, donde se indicó además que la mujer "se encuentra cumpliendo tratamiento médico específico y continúa clínicamente estable.