La primera cápsula espacial comercial realizó ayer con éxito un vuelo de prueba que los diseñadores esperan que marque el camino para la fabricación de vehículos de transporte de carga y posiblemente también de pasajeros al espacio.

El cohete Falcon 9, portador de una cápsula espacial Dragon, despegó desde en Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral en el estado de Florida ayer a la mañana. Diez minutos después la Dragon, desarrollada por la empresa Space Exploration Technologies o Space X, con sede en California, fue desacoplado.

"Despegue maravilloso. Dragon está en el espacio", informó la compañía. Estaba previsto que el vehículo, de ocho toneladas de peso, orbitase dos veces la Tierra antes de retornar.

Unas tres horas después, aterrizó intacto y tal como estaba planeado en el Pacífico, informó la agencia espacial estadounidense Nasa.

Space X es una de las varias compañías que la Nasa contrató para comenzar a transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS). El cohete Falcon 9, de unos 50 metros de largo y más de 300 toneladas de peso, había sido lanzado por primera vez al espacio en junio, pero sin la cápsula.

La Nasa también espera usar este vehículo espacial comercial para llevar astronautas al espacio en misiones de rutina. Space X indicó que la cápsula Dragon puede ser usada para el transporte de personas.

La Nasa tiene previsto retirar de funcionamiento la flota de transbordadores el año próximo y planea dejar el transporte de bienes a la estación espacial a empresas comerciales, en el marco del programa de su denominado Servicio Comercial de Transporte Orbital. Space X fue contratado para hacer al menos 12 vuelos a la ISS. (DPA)