Aunque jugadores y técnicos lo descartaron desde el principio, algunos hinchas españoles y croatas especularon ayer con un arreglo que no llegó: España, la campeona de Europa y del mundo, e Italia se metieron en los cuartos de final de la Eurocopa 2012. El 2-2 temido por unos, deseado por otros y descartado por aquellos entre Croacia y España, que hubiera puesto a ambos en cuartos de final y eliminado a Italia, no se consumó. España se impuso 1-0 e Italia superó a Irlanda 2-0.

España clasificó con suprema angustia. Antes, la Roja hizo equilibrio en una cuerda floja y pudo caerse. Durante mucho tiempo, demasiado, estuvo a un gol de quedarse fuera de la Eurocopa, pero lo consiguió a dos minutos del final, cuando Jesús Navas se vistió de héroe.

El campeón del mundo sufrió una enormidad para doblegar a Croacia, un equipo que lo puso contra las cuerdas.

Desde el inicio se vio que no había arreglo ni nada parecido (un 2-2 clasificaba a ambos equipos). Lo que sí hubo fue mucho aburrimiento en la primera parte y máxima tensión en la segunda. Croacia renunció a construir y España nunca encontró ese ritmo que tanto necesitaba para sentirse cómodo en la cálida noche de Gdansk.

El tramo final del partido fue el de dos boxeadores al límite de sus fuerzas que luchan por colocar una mano definitiva sobre su rival. Ambos tuvieron chances pero a tres minutos, con Croacia asfixiada, llegó la sentencia del partido. Cesc Fábregas elevó el balón sobre Iniesta, éste la bajó y sirvió para que Navas marcara sin oposición y así España clasificó primera de su grupo.

Lejos de allí, en Pozman, la incertidumbre por este resultado tuvo en tensión a Italia, incluso después de concretar su victoria por 2-0 sobre Irlanda. Los instantes posteriores a ese 2-0 fueron una verdadera y vibrante postal de todo lo que el fútbol es capaz de ofrecer: se combinaban la tensión y dudas por lo que sucedía en Gdansk.

Los italianos celebraron la victoria de 2-0, pero el verdadero estallido de júbilo llegó al confirmarse que España había ganado 1-0 sobre el final del encuentro ya que ese resultado le daba la clasificación a la siguiente instancia.

Más allá de la victoria, Italia dejó abiertas todas las dudas que su fútbol viene generando en el torneo. Durante casi todo el primer tiempo sufrió mucho más allá de lo esperado y temió, con razón, la deshonra de irse del torneo a la primera de cambio, como le sucedió a Holanda.

Irlanda estaba bien parada, con dos disciplinadas líneas de cuatro a las que los azzurros no supieron cómo superar. Pero Irlanda no sólo defendía. Los hombres de Trapattoni llegaban con cierta frecuencia al área rival, aunque allí era el límite: siempre fallaban el último pase, siempre se extrañaba una dosis extra de fantasía o calidad.

Tras el gol de Cassano, se le abrió el partido a Italia que pudo haberlo ganado por más goles pero sufrió más de la cuenta. El postrero golazo de Balotelli, de espaldas al arco para empalmarla a la red, fue sólo eso, un bello momento de una Italia muy poco atractiva. Pero eso, tras la clasificación, quedó como una anécdota.

Respira aliviado

“Nos sacamos un peso de encima. Fue una victoria difícil, sufrimos, pero dimos un paso adelante y eso nos debe motivar”, dijo Del Bosque, DT de España.

Los últimos dos

Francia e Inglaterra buscarán hoy el pase a cuartos de final, cuando se midan ante Suecia y Ucrania, respectivamente, en el cierre de la zona D.