Este año la demanda de acero en Argentina volvería a terreno positivo

La demanda de acero en Argentina crecerá 5 por ciento este año impulsada por un repunte en la producción de automóviles, electrodomésticos y la actividad petrolera, según estimaciones de la Cámara Argentina del Acero, que prevé inversiones de 470 millones de dólares para el sector.

Luis Diez, director ejecutivo de la entidad, indicó que la demanda estará "empujada por una mejor performance de Brasil, un buen desempeño de la obra pública ligada a un año electoral y una demanda creciente del sector de artículos del hogar".

También la industria petrolera —cuya demanda de acero creció un 10 por ciento en 2012— continuará fortaleciendo la producción siderúrgica local mediante el avance de la explotación de yacimientos no convencionales.

Tras un año marcado por la desaceleración de la economía mundial, la producción de acero disminuyó tanto en volumen como en ganancias por parte de las principales compañías productoras.

En lo que respecta al precio de referencia a nivel mundial, la varilla de acero cayó durante el último trimestre a su nivel más bajo desde 2008 y hoy cotiza a un promedio de 277,75 dólares por tonelada, de acuerdo a datos del London Metal Exchange (LME), principal mercado de referencia internacional. A mediados de 2008, antes de la quiebra de Lehmann Brothers, la varilla de acero —utilizada en la construcción— superaba los 1.000 dólares por tonelada.

ArcelorMittal, principal productora mundial con sede en Luxemburgo, redujo sus ganancias de 1.710 millones de dólares en 2011 a 1.320 millones el año pasado, mientras que la firma india Tata Steel —cuarta a nivel mundial— reportó pérdidas por 142 millones de dólares durante el último trimestre, de acuerdo a informes de la agencia Bloomberg.

Argentina ocupa el lugar 29 en el ranking de países productores elaborado por la organización World Steel, por delante de Australia, Suecia e Indonesia. Es superada por otras economías emergentes como Sudáfrica, México y Brasil, en una tabla encabezada por China, Japón y Estados Unidos.

"Cuando observamos el consumo de acero por trimestre en el 2012 vemos que su comportamiento ha sido muy equilibrado durante todo el año", afirmó Diez.

Sin embargo, la caída de la producción de acero crudo a nivel mundial también se hizo sentir en las fábricas locales: durante la última parte del año fue cercana al 20 por ciento, con una producción total en diciembre de 334.000 toneladas, de acuerdo a información suministrada por World Steel. "La producción de laminados no se vio tan afectada aunque también cayó aproximadamente 10 por ciento", detalló Diez.

Para el sector, un factor clave en esta caída fue la prolongación de la parada programada de una de las plantas, cuya suspensión "fue motivada por las inversiones que se están realizando para ampliar la capacidad".

"Hay que tener en cuenta que el monto que invirtió el sector en 2012 para aumentar la capacidad y mejorar la calidad de sus productos fue de 390 millones de dólares y se esperan para este año 2013 unos 470 millones de dólares", destacó Diez.

El gigante asiático. Desde la entidad consideraron que una de las mayores preocupaciones de la industria del acero mundial es el exceso de capacidad instalada que se advierte en China, la Unión Europea y algunos países de la ex Unión Soviética como Ucrania, y también Turquía, otro de los principales productores.

"Este excedente hace que estos países estén buscando permanentemente mercados alternativos ante la caída de la demanda de Europa —principal importador mundial— a través de la venta directa de acero o de productos manufacturados con alto contenido de acero", indicó el directivo.

Según datos de la Cámara, el comercio indirecto de productos con contenido de acero desde China hacia América Latina en 2012 alcanzó 45.602 millones de dólares y representó el 7 por ciento de las exportaciones de China al mundo. Para América Latina, esta cifra fue 11 por ciento superior que en 2011.

La recuperación de la segunda economía del mundo ya comenzó a manifestarse en el aumento de su demanda de mineral de hierro, uno de los insumos básicos para la fabricación de acero crudo. Según el sitio especializado Market Watch, una de las principales proveedoras mundiales del mineral, la australiana Fortescue Metals Group, reportó un crecimiento del 32 por ciento en los envíos al país asiático con respecto al trimestre anterior, junto a un leve incremento de sus precios.

Red ferroviaria

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