Una estampida de miles de personas dejó ayer más de 339 muertos luego de que una multitud entró en pánico y corrió para intentar cruzar un puente durante un festival del agua en la capital de Camboya.

Mientras cientos de lesionados yacían en el sitio cerca del río Tonle Sap, las ambulancias llevaron heridos durante horas hasta un hospital cercano.

Las autoridades habían estimado que unos dos millones de personas podrían viajar a Phnom Penh para el festival de tres días, que marca el fin de la temporada de lluvias y cuyo principal atractivo era anoche una carrera de botes tradicionales a lo largo del río. La última competición terminó en la tarde y el pánico comenzó luego en Koh Pich (Isla Diamante), un islote alargado en el río donde se ofrecía un concierto.

La vendedora de refrescos So Cheata dijo que el problema comenzó cuando 10 personas se desmayaron en medio de los empujones de la multitud. Dijo que esto desató una estampida, en la que mucha gente terminó siendo pisoteada. El ministro de Información Khieu Kanharith también dijo que ésa habría sido la causa.

Por otra parte, según diferentes versiones de testigos, la estampida se produjo cuando a causa del apelotonamiento, el intenso calor y la humedad, numerosas personas se desvanecieron y otras intentaron abrirse paso para escapar del tumulto.

Parte de la multitud avanzó hacia el puente entre la isla y el suelo continental, que también se atascó, lo que hizo que muchas personas cayeran debajo de las demás o se precipitaran del puente. Cheata dijo que cientos de personas heridas yacían en el suelo después de la tragedia, muchas inconscientes.

Camboya es uno de los países más pobres de la región y tiene un sistema sanitario pobre, con hospitales que apenas pueden satisfacer las demandas médicas normales.

Festival del Agua. El tradicional Festival del Agua se celebra cada año y abarca unos tres días al fin de la temporada monzónica.

Las autoridades de Camboya indicaron que en esta oportunidad unos cuatro millones de personas llegaron a Phnom Penh para participar de la tradicional celebración.

La tragedia fue anunciada por el primer ministro Hun Sen en la televisión Bayon TV.suy y declaró que las causas de la tragedia no se conocen por el momento pero “hay que seguir investigando lo que ha ocurrido”. Agregó además, que pasado mañana habrá luto nacional en la ciudad de Camboya.

Entre los cadáveres y los heridos tendidos en el puente, los miembros de los servicios de emergencia examinaban en medio de la noche con ayuda de focos y linternas las orillas del río en busca de personas a quienes buscan sus familiares o amigos, apuntaron fuentes oficiales encargadas de asistir a las víctimas. (Télam)