Un grupo de 53 científicos destacados advirtió a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en contra de clasificar los cigarrillos electrónicos como productos del tabaco, ya que creen que hacerlo pondría en riesgo una importante oportunidad para reducir las enfermedades y muertes causadas por el tabaquismo.

La agencia de Naciones Unidas, que actualmente está evaluando su posición sobre el asunto, ha indicado anteriormente que estaría a favor de la aplicación de restricciones similares a las que rigen sobre los productos que contienen nicotina.

En una carta abierta a la directora general de la OMS, Margaret Chan, los científicos de Europa, Norteamérica, Asia y Oceanía argumentaron que los productos de bajo riesgo como los cigarrillos electrónicos son "parte de la solución" en la lucha contra el tabaquismo, no parte del problema.

"Estos productos podrían estar entre las innovaciones de salud más importantes del siglo XXI; salvando, tal vez, cientos de millones de vidas. Debe resistirse el deseo de controlarlos y suprimirlos como productos derivados del tabaco", escribieron los expertos.

Los cigarrillos electrónicos, que emplean cartuchos a pila para producir un vapor inhalable con nicotina, se ha disparado en los últimos dos años y los analistas estiman que la industria tuvo ventas mundiales aproximadas de 3.000 millones de dólares en 2013.

Sin embargo, estos dispositivos generan mucha controversia porque son tan nuevos que no hay pruebas científicas a largo plazo que justifiquen su seguridad. Muchos temen que puedan ser una "puerta de entrada" para la adicción.