El Chagas es una una parasitosis que puede lesionar seriamente el corazón y también otros órganos tales como el aparato digestivo y el el sistema nervioso.

Se transmite por medio de la vinchuca o chinche gaucha, cuando está infestada. Este insecto es el agente vector de mayor importancia sanitaria en Argentina.

La vinchuca es un insecto de hábitos estrictamente domiciliarios que se encuentra en el 70 por ciento del territorio nacional y en mayor cantidad en las regiones de clima cálido y seco. El animal pica y depone junto a la picadura, y es la persona quien, al rascarse, introduce el agente causal en el organismo. Esto suele ocurrir e fundamentalmente de noche, durante el descanso.

La segunda vía de transmisión de mayor importancia es la transfusión de sangre. Otra vía es la placentaria, por vía digestiva —de la leche de una madre chagásica— y por último por el manejo de animales infectados.

El agente causal es el Trypanosoma Cruzi, parásito que se reproduce en el interior de las células y circula en la sangre. como se explicó, después de picar el insecto deposita sobre la piel su material fecal, que contiene Trypanosoma Cruzi infectantes. Esto produce picazón, a través de lastimaduras por el rascado, los parásitos penetran en el organismo y se diseminan por la sangre, para alojarse posteriormente en los tejidos. Enferman los humanos y los animales domésticos mamíferos.

El mal se desarrolla en tres fases; aguda, indeterminada y crónica. Genera problemas cardíacos y digestivos y un síntoma es la somnolencia.

Hay enfermos crónicos e infectados. El porcentaje de mortalidad en el Chagas varía del uno al cinco por ciento con una mayor incidencia en niños de corta edad. En los casos de muerte cardíaca, los casos ocupan más del 50 por ciento.

La prevención más efectiva de la enfermedad consiste en la erradicación de las condiciones que hacen propicia la vida del insecto en interiores (esto es, las casas rancho) y la fumigación.