Un cuarto de los adolescentes norteamericanos se va a dormir después de las 23.30 horas durante la semana, según un estudio hecho en Estados Unidos.

Esos estudiantes tienden a rendir peor en el colegio y a padecer mayor estrés emocional (angustia) que sus pares que se acuestan más temprano, concluye la investigación.

"Si los patrones de sueño de los adolescentes entran en conflicto con sus ritmos circadianos naturales, también alteran su función cognitiva y la regulación emocional con consecuencias potenciales en la salud", dijo la doctora Judith Owens, directora de medicina del sueño del hospital nacional de Niños de la ciudad de Washington.

Se estima que entre el 45 y el 85 por ciento de los alumnos de entre sexto y decimosegundo grado duermen menos que las nueve horas recomendadas. Al 44 por ciento le cuesta no dormirse en clase.

"Las personas que duermen poco tienden a no percibir adecuadamente las consecuencias negativas de los riesgos y, por lo tanto, son más propensos a tener conductas riesgosas", agregó Owens.

El Estudio Longitudinal Nacional sobre Salud Adolescente está en curso y se realiza a pedido del Congreso. La primera encuesta se hizo en 1994, la segunda en 1996 y una tercera en 2002, cuyo resultado sirvió para evaluar el distrés emocional.

Los resultados, aclararon los facultativos, no prueban que acostarse tarde cause distrés emocional o problemas en la escuela pero sí revela que existe una asociación. Los autores escriben que los "resultados destacan la importancia de las estrategias de intervención orientadas al horario de sueño para reducir el deterioro funcional asociado y mejorar los resultados académicos y emocionales".

"Los adolescentes están biológicamente formados para despertarse a las ocho de la mañana", dijo Owens, profesora de pediatría de la facultad de Medicina de George Washington University.