Nuevas investigaciones indican que la sonda Voyager 1 de la Nasa todavía está en el sistema solar. Desde el verano pasado, la sonda está explorando territorio virgen donde pueden sentirse los efectos del espacio interestelar. Los científicos desconocen la amplitud esa región o cuánto más debe viajar la nave para salir del sistema solar.

"Pudiera ocurrir en cualquier momento o demorar varios años", dijo Ed Stone, científico en jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, que dirige la misión.

Stone describió inicialmente esta zona inexplorada en una reunión de la Asociación de Geofísica de Estados Unidos el año pasado. Tres estudios publicados en internet ayer en la revista especializada Science confirmaron lo raro de la región.

Poco después que Voyager 1 entró en esa región en agosto pasado, partículas cargadas de baja energía que hasta el momento la sonda había detectado en abundancia, de repente se alejaron, mientras que rayos cósmicos de alta energía del espacio interestelar comenzaron a entrar en la zona. Los instrumentos mostraron un aumento abrupto de la fuerza del campo magnético, pero no cambios en la dirección, señal de que el Voyager 1 aún no ha salido del sistema solar.

La Voyager 1 y la sonda melliza Voyager 2 se lanzaron en 1977. LaVoyager 1 está a unos 18.500 millones de kilómetros del Sol; la Voyager 2 está a unos 15.200 millones de kilómetros. Propulsadas por energía nuclear, tienen combustible suficiente para operar sus instrumentos hasta aproximadamente 2020.