Galileo Galilei está pasando de hereje a héroe. El Vaticano está replanteando a la víctima más famosa de su Inquisición como un hombre de fe, justo a tiempo para el 400 aniversario de su telescopio y para el Año Internacional de la Astronomía en el 2009, designado así por las Naciones Unidas.

El Papa Benedicto XVI rindió tributo al astrónomo y físico italiano, diciendo que él y otros científicos han ayudado a los fieles a comprender mejor y "contemplar con gratitud los trabajos del Señor".

En mayo, varios miembros del Vaticano participarán en una conferencia internacional para volver a examinar el caso Galileo, y funcionarios de alto nivel de la Santa Sede ahora están diciendo que el científico debería ser nombrado el "patrón" del diálogo entre la fe y la razón.

Es un cambio total de fortuna para Galileo Galilei (1564-1642), quien fabricó el primer telescopio astronómico completo y lo utilizó para mostrar que la Tierra se movía alrededor del Sol. Las enseñanzas de la Iglesia en esa época colocaban al planeta como el centro del universo.

La Iglesia denunció la teoría de Galileo como peligrosa para la fe, pero Galileo desafió sus advertencias. El científico fue juzgado como hereje en 1633 y obligado a retractarse. Fue sentenciado a prisión de por vida, lo cual fue cambiado posteriormente a arresto domiciliario.

Durante años la Iglesia ha estado esforzándose para despojarse de su fama de ser hostil con la ciencia, en parte produciendo una investigación de alto nivel a partir de su propio telescopio.

En 1992, el Papa Juan Pablo II declaró que el fallo contra Galileo fue un error resultante de una "trágica incomprensión mutua".

Pero al parecer eso no fue suficiente. En enero, Benedicto XVI canceló un discurso en la Universidad La Sapienza de Roma luego de que un grupo de profesores, citando el episodio de Galileo y presentando al Papa como una figura religiosa opuesta a la ciencia, argumentaron que él no debería hablar ante una audiencia universitaria.

El aniversario de Galileo parece estar dando al Vaticano nuevo ímpetu para finiquitar el asunto. Al hacerlo, las autoridades católicas acentúan tanto la fe de Galileo como su ciencia, para mostrar que las dos no se excluyen mutuamente. l (AP)

Diferencia

En una conferencia en el Vaticano el mes pasado titulada "La ciencia 400 años después de Galileo Galilei", el segundo funcionario en importancia en la Santa Sede, el cardenal Tarcisio Bertone, dijo que Galileo fue un astrónomo, pero uno que "cultivó amorosamente su fe y su profunda convicción religiosa. Veía a la naturaleza como un libro escrito por Dios".