El transbordador estadounidense Endeavour regresó ayer sin inconvenientes a la Tierra tras completar una misión de 16 días llena de dificultades en el espacio. La nave, con siete astronautas a bordo, tocó tierra sin problemas en la estación de Cabo Cañaveral en Florida a las 10.48 hora de la Argentina.
  Su principal tarea durante su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS) fue terminar el laboratorio japonés Kibo. El presidente de la agencia espacial japonesa Jaxa, Keiji Tachikawa, dijo que la finalización de Kibo es “muy importante” para su país y que permitirá realizar investigaciones científicas.
  “Felicitaciones por una misión extraordinaria de principio a fin”, elogió la maniobra la central de tierra tras el aterrizaje perfecto. Debido a problemas técnicos y las dificultades por el mal tiempo, la Nasa había tenido que posponer cinco veces el lanzamiento del transbordador.
  A bordo viajaron cinco estadounidenses, una astronauta canadiense y el japonés Koichi Wakata, hasta ahora miembro de la tripulación permanente de la ISS, que vuelve a la Tierra tras cuatro meses. Su puesto ha sido ocupado por el norteamericano Tim Kopra. La próxima misión de los transbordadores ha sido programada por la Nasa para fines de agosto, con el Discovery.
  Wakata fue recibido en tierra con sushi, después de meses de alimentarse con comida empaquetada.
  Con el retorno de Wakata terminó también un curioso experimento: durante su estancia en la ISS, el astronauta utilizó durante cuatro semanas el mismo calzoncillo. Se trata de un test de la agencia espacial japonesa Jaxa. La prenda está hecha de una tela especial antibacterial y absorbente, que neutraliza los olores desagradables, informó el portal Space. Además, se testearon camisetas, pantalones y calcetines.
  La importancia de ropa interior como ésta en misiones largas no debe subestimarse, comentó un portavoz de la Nasa.
  La agencia subrayó que se alcanzaron todos los objetivos de la misión del Endeavour. En la primera de sus cinco salidas al espacio abierto, los astronautas colocaron una plataforma de cuatro toneladas de peso junto al módulo del laboratorio Kibo que servirá para experimentos en el exterior.
  Quedan aún siete misiones espaciales antes que la Nasa suspenda sus vuelos a la ISS para fines de 2010. l (DPA)