Moscú. — Las al menos 20 personas que murieron a bordo del submarino atómico ruso Nerpa (Foca) en el mar de Japón fueron víctimas de una trampa mortal causada por el funcionamiento sin motivo aparente del sistema de extinción de incendios, que liberó gas freón, un refrigerante mortalmente tóxico, y cerró las escotillas de la nave, informó el fiscal Vladimir Markin.

La marina rusa aseguró por su parte que el accidente, en el que además resultaron heridos otros 21 tripulantes, no liberó radiactividad. Se trata del accidente de este tipo más grave desde el hundimiento del submarino nuclear Kursk en agosto de 2008, que causó la muerte de sus 118 tripulantes.

"Técnicamente la nave no tiene daños. El reactor funciona normalmente", aseguró Igor Dylago, portavoz de la flota rusa. Los análisis no arrojan exceso de radiactividad y el accidente se originó en la proa del submarino y no en la popa, donde funcionan los reactores nucleares, indicó.

El submarino iba a ser cedido en usufructo a la marina de la India a partir de 2009 por un plazo de diez años. El monto de la operación, acordada por dos submarinos, asciende a 650 millones de dólares. La nave accidentada amarró ayer en la base de Bolshoi Kamen.

A bordo del submarino viajaban 208 personas. El fiscal Markin dijo que los investigadores parten de la base de que el freón fue la causa de las muertes. El freón es utilizado como refrigerante en heladeras. Los heridos fueron trasladados a hospitales de la costa por otro submarino.

Por el momento se desconoce qué activó el sistema contra incendios, que expulsa una espuma compuesta por diferentes sustancias. El sistema se activa automáticamente al detectar fuego o humo y cierra las escotillas del área afectada. Esto impidió huir a las víctimas. Los investigadores deben averiguar porqué los tripulantes del Nerpa no llevaban sus máscaras de oxígeno, como es reglamentario.

No existe información independiente sobre el caso. Tampoco resultaba posible ayer el acceso de la prensa a la nave o a los tripulantes que sobrevivieron al accidente para que dieran su versión de los hechos.