Mario Gustavo Cardozo se hizo célebre casi quince años atrás. El 2 de abril de 1998, Caterina Gauna, una nena que tenía cuatro años, jugaba en las barrancas del parque Regional Sur, cuando perdió el equilibrio y cayó en las quebradas del arroyo Saladillo. Ante los gritos de desesperación de la madre, Mario se quitó las zapatillas, se arrojó al agua y rescató a la chica. Tras ser examinada por los médicos en el hospital Roque Sáenz Peña, Caterina regresó con sus padres a Capital Federal, donde vivía.

En ese momento Mario tenía 24 años y era un albañil desocupado. Vivía en el barrio de la Carne con Zulma y con los seis hijos en ese momento de la pareja. Entonces contó que era albañil y se ofreció para "cualquier tipo de trabajo".

Una semana después de hacer pública su necesidad, ante la publicidad del caso, recibió el anuncio de que comenzaría a trabajar en el área de mantenimiento del Hospital Provincial. Desde entonces integra la planta permanente de ese centro asistencial.

Quien realizó la gestión para otorgarle el empleo fue el entonces gobernador Jorge Obeid. También en esos días las autoridades de la Dirección de Vivienda y Urbanismo de la provincia le condonaron una deuda de tres mil pesos que mantenía con el plan Fonavi. Actualmente continúa viviendo con su familia en esa propiedad.

Recibió entonces el reconocimiento del presidente Carlos Menem. El 20 de agosto de 1998 fue distinguido por el Concejo Municipal con el diploma que lo acreditó como ciudadano solidario.

"Cuando la vi en el agua solo me saqué las zapatillas", dijo entonces. "Si lo pienso con tranquilidad no sé si me animaría a hacerlo de nuevo. Pero la mamá de la nena gritaba desesperada y yo corrí a la barranca y me tiré. El agua estaba muy fría y yo tenía miedo de acalambrarme. Cuando salí a flote y agarré a la nena me calmé un poco. Ahí me tiraron una soga"

Mario no olvidó a la nena a la que había salvado. Su mujer estaba embarazada y cuando nació su beba recibió su nombre en su recuerdo: Caterina. Precisamente es esta chica de 14 años a la que dos ladrones asaltaron el sábado, en el inicio del incidente en el que Mario terminaría baleado.