Cubierto de papel picado y rodeado por reinas de samba, Eduardo Paes, el alcalde de Río de Janeiro entregó ayer simbólicamente el control de la ciudad al nuevo Momo que encarna Milton Junior, el rollizo rey del carnaval, marcando el inicio de los cinco días de festividades, un tiempo de jubilosa celebración durante el cual las calles se llenan de bandas musicales ambulantes y oleadas de juerguistas. La fiesta popular virtualmente paralizará Brasil al menos hasta el Miércoles de Cenizas.

"Estoy tomando una licencia en este momento para pasarle las llaves de la ciudad y el cargo de alcalde al rey Momo. Él será quien ejercerá todos los poderes por cinco días", dijo Paes en una ruidosa y colorida fiesta en el Palacio de la Ciudad a la que asistió la "corte" en pleno, incluyendo reinas, princesas, bailarines en zancos y los miembros de la irreverente Cofradía do Garoto.

La Ciudad Maravillosa es la "capital" del carnaval brasileño, gracias a las más de 400 comparsas que se presentan en varios barrios durante los festejos y, principalmente, al monumental desfile de las "escuelas de samba" del domingo y lunes próximos. Los 12 clubes que compiten por el título de campeón del Carnaval carioca , se llevarán al sambódromo a unos 45.000 bailarines y percusionistas y decenas de carrozas alegóricas, que brindarán en total 16 horas de espectáculo de color y brillo para un público de más de 140.000 personas, entre ellas celebridades como la estrella Jennifer López, los actores Monica Bellucci y Vincent Cassell y el fundador de "Playboy", Hugh Hefner.

Según las autoridades locales, el carnaval de este año atraerá a Río a unos 850.000 visitantes brasileños y extranjeros y moverá unos 650 millones de dólares, además de generar empleo para 250.000 personas.

La gobernación de Río armó un gigantesco esquema de seguridad, que reunirá en total a 12.000 agentes de la policía militarizada, que esta semana suspendieron una huelga iniciada el viernes 10 pasado en demanda de mejores salarios.

Las celebraciones más largas y multitudinarias tendrán lugar en Salvador de Bahía, donde el carnaval empezó en la noche del jueves y proseguirá hasta el mediodía del Miércoles de Cenizas, pese a los reiterados llamamientos de la Iglesia Católica para que sus fieles respeten el período de Cuaresma. (DPA)