El alcalde de Río, Eduardo Paes, entregó ayer la llave de la ciudad al Rey Momo y marcó el comienzo oficial del carnaval carioca.

Paes presentó al Rey Momo y a sus tres princesas en una tradicional ceremonia, mientras integrantes de las escuelas de samba aprovechaban el buen tiempo y ajustaban los últimos detalles de las coreografías o de los carros alegóricos que desfilarán el sábado por la noche.

"Yo declaro en este momento que el carnaval de Río de Janeiro ha comenzado oficialmente. Nuestro carnaval es una ventana al mundo y estoy muy orgulloso de estar aquí. Vamos a disfrutar el carnaval... larga vida a Río de Janeiro", dijo Milton Rodrigues, el nuevo Rey Momo.

Las grandes escuelas de samba se preparaban para desfilar hoy y mañana en el legendario sambódromo, pero los cariocas también saldrán en unas 500 comparsas por las calles y los clubes nocturnos se preparan para recibir con sus bandas a quienes durante un año se preparan para cuatro noches de “todo se vale”.

El carnaval concluirá el miércoles de ceniza (el miércoles venidero), cuando se anunciará la escuela de samba triunfadora.

La gala en el sambódromo comenzó anoche con el desfile de 16 escuelas de samba infantiles, que congregarán a unos 40.000 niños. Para participar, los niños debieron haber asistido a clases y haber aprobado el año escolar anterior.

Paes, en su afán por ir mejorando Rio de Janeiro para los Juegos Olímpicos el 2010, ha decretado una campaña de intolerancia a todo desorden y contravención.

Los que beban demasiada cerveza en las multitudinarias fiestas callejeras y quieran usar las canaletas de desagüe para orinar (siempre tolerado en el pasado) ya no podrán hacerlo sin consecuencias. La policía ya ha arrestado a un centenar de infractores durante la última semana.

Solamente el presidente Luiz Inácio da Silva y Madonna serán los invitados especiales en el salón montado por el gobierno de Rio de Janeiro en el sambódromo, pero son muchos los famosos que han anunciado su visita al carnaval carioca.