El Papa Benedicto XVI, en su llegada a su segundo viaje a Africa como sumo pontífice católico, instó ayer a las naciones africanas a resistir la tentación de rendirse a las fuerzas de los mercados a medida que vayan creciendo y modernizándose.

El pontífice llegó a la ciudad más grande de Benín, Cotonou, en el oeste de Africa, en el inicio de un viaje de tres días cuyo momento principal será la publicación de un documento papal sobre Africa que escribió después de un sínodo de obispos africanos en el Vaticano en el 2009.

Fue recibido por una de las multitudes más entusiastas de todos sus viajes al exterior. Miles de personas cantando y gritando colmaron las polvorientas calles mientras su caravana se dirigía a la ciudad. Muchas mujeres tenían vestidos decorados con su retrato.

En medio de un tumulto de gente, el pontífice de 84 años visitó la catedral católica de Cotonou antes de dirigirse a descansar a la embajada del Vaticano, la base de su viaje.

En su discurso de llegada, el pontífice habló de la necesidad de que los países africanos se modernicen, pero no a cualquier costo.

Entre los peligros, citó que las naciones africanas deberían evitar "la sumisión incondicional a la ley del mercado y la de las finanzas", añadió.

Instó a los países a evitar efectos potencialmente "destructivos" de las fuerzas desbocadas de los mercados así como del tribalismo, las tensiones interreligiosas y la erosión de los valores humanos, culturales, éticos y religiosos.

"La transición a la modernidad debe estar guiada por criterios firmes basados en valores reconocidos", dijo, añadiendo que hablaba de la "dignidad de la persona humana, la importancia de la familia y el respeto por la vida".

Benín es considerada la cuna del vudú en el oeste de Africa y el Papa tiene previsto reunirse hoy con líderes de las religiones tradicionales.

El Papa también es "esperado con impaciencia para poner un poco de orden en la casa" católica, dijo un observador local. Dos obispos, entre ellos el arzobispo de Cotonou, Marcel Honorat Agboton, fueron destituidos por casos de escándalos sexuales y de corrupción. Otros religiosos viven en pareja y, además, muchos católicos son adeptos de los cultos tradicionales locales. (Reuters, AP y DPA)