El módulo de aterrizaje Philae completó su misión primaria de explorar la superficie del cometa y enviar cuantiosa información antes de que se agotaran sus baterías, dijo ayer la Agencia Espacial Europea (ESA). "Todos nuestros instrumentos funcionaron y ahora es el momento de analizar qué tenemos", dijo el director de la sonda Stephan Ulamer.

Desde que descendió el miércoles sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko a 510 millones de kilómetros de la Tierra, el módulo realizó una serie de estudios científicos y envió gran cantidad de fotos e información a la Tierra.

El viernes, Philae fue elevado unos cuatro centímetros y rotado 35 grados para sacarlo de la sombra y permitir que los paneles solares recarguen las baterías, dijo Ulamer. El aparato quedó en hibernación.

El centro de control de la misión en Darmstadt, Alemania, recibió las últimas señales de Philae en la medianoche de ayer. Antes de que desapareciera la señal, el módulo envió todos los datos de sus experimentos en la superficie del cometa (ubicado ahora entre Júpiter y Marte), lo cual significa que realizó las operaciones previstas.

Paolo Ferri, el jefe de operaciones de la misión de la ESA, dijo a The Associated Press que ahora corresponde a los científicos de la ESA evaluar los datos y determinar si los experimentos tuvieron éxito, sobre todo si el módulo pudo abrir un hoyo de 25 centímetros y extraer una muestra para su análisis. "Sabemos que se realizaron todos los movimientos de la operación y se enviaron todos los datos a ESA. Pero a esta altura no sabemos si tuvo éxito, ni siquiera si el taladro tocó el suelo", dijo.

El material bajo la superficie del cometa casi no ha cambiado en 4.500 millones de años, de manera que las muestras serían una cápsula del tiempo cósmica que los científicos ansían estudiar. La superficie "está cubierta por polvo y escombros de tamaños entre milimétricos y métricos", en tanto "las imágenes panorámicas muestran muros con capas de material más duro", según Ferri.

La increíble misión estableció varios hitos. La sonda Rosetta y su módulo Philae (que tiene el tamaño de una heladera y pesa 100 kilos) viajaron 6.400 millones de kilómetros para interceptar al cometa que tiene un diámetro de cuatro kilómetros. El módulo fue lanzado por la sonda y quedó apoyado la superficie helada en dos de sus tres patas, al borde de un pronunciado desnivel, a menos de un kilómetro del punto establecido, según se cree.

Todos los sistemas de las dos naves funcionaron salvo los anclajes del módulo, que rebotó dos veces antes de aterrizar en el cometa.