El fútbol está de luto. Llora a una leyenda del deporte, llora la muerte de Alfredo Di Stéfano, el legendario futbolista y entrenador argentino que ayer falleció a los 88 años en un hospital de Madrid, adonde fue ingresado tres días antes tras sufrir un paro cardiorrespiratorio.

Di Stéfano, conocido como La Saeta Rubia y presidente honorario del Real Madrid, comenzó su carrera en River Plate y, tras pasar por el Millonarios colombiano, recaló en el club español, donde formó parte del histórico equipo que ganó cinco copas de Europa consecutivas.

"El presidente del Real Madrid CF, Florentino Pérez, y la junta directiva del club quieren expresar sus más profundas condolencias y todo su cariño y afecto a sus hijos, a sus familiares y amigos", dijo el comunicado del club merengue que disparó la noticia al resto del mundo, provocando adhesiones y elogios desde todos los puntos del planeta para uno de los jugadores más grandes de la historia del fútbol mundial.

La Saeta Rubia, apodo que recibió un joven Di Stéfano cuando integraba las filas de River debido al color del cabello y la velocidad y precisión en el juego, nació en el barrio porteño de Barracas y revolucionó con su juego la esencia del Real Madrid, club al que catapultó a la cúspide del fútbol mundial y con el que consiguió dicho récord de cinco Ligas de Campeones de Europa de manera consecutiva. Por esta razón, en Madrid es considerado "el mejor jugador de todos los tiempos", y era su presidente honorario, además de un referente y ejemplo de jugadores y directivos.

Di Stéfano debutó en River Plate en pleno apogeo de La Máquina, en 1945, y después, luego de militar en Huracán, tuvo su segundo período y título en el club en 1947. De allí emigró a Colombia, tras la huelga de jugadores profesionales argentinos, para actuar en el Millonarios de Bogotá, donde se destacó de 1949 a 1953 y ganó cuatro cetros.

Pero su magia y mayor esplendor se vio en Real Madrid. Allí revolucionó el club y lo convirtió en el multicampeón europeo. Además, con el merengue se llevó la Intercontinental de 1960, ocho ligas españolas y una Copa Generalísimo del año 1962. Goleador nato, fue cinco veces pichichi en España, en Sudamérica fue romperredes en las temporadas de 1947 y 1951, y fue condecorado por la Fifa (Balón de Oro) como el mejor jugador del mundo de los años 1957 y 1959.

Tras despedirse del Real Madrid, en 1964 pasó al Espanyol de Barcelona, en el que se mantuvo por dos temporadas, logrando 14 goles en 60 cotejos. Di Stéfano llegó en el fútbol español a los 227 goles en 329 partidos. En 2009, se dio el gusto de juntarse con Diego Armando Maradona y ambos condecorar en España a Lionel Messi, eligiéndolo como el mejor jugador de esa temporada. Con el seleccionado argentino, Di Stéfano jugó sólo 6 partidos, debutando en el estadio George Capwell de Ecuador, donde se disputó el Campeonato Sudamericano de 1947, en el que se coronó campeón.

Di Stéfano, en 1956, se nacionalizó ciudadano español, y el 30 de enero de 1957 jugó su primer partido con el seleccionado ibérico, enfrentándose a Holanda, partido en el que España venció por 5-1, con tres goles de Di Stéfano. En España disputó 31 partidos y se convirtió en el máximo goleador de la historia hasta que Emilio Butragueño rompió ese récord en 1990. En su carrera como técnico, Di Stéfano consiguió un campeonato nacional y una Copa Argentina con Boca Juniors, un campeonato nacional con River, una liga española y una Recopa de Europa con Valencia y una Supercopa de España con Real Madrid.