Unos 300.000 residentes de Nueva York recibieron ayer la orden de evacuar sus hogares ante la proximidad del huracán Irene, la primera vez en la historia que se emite una orden obligatoria de desalojo en la ciudad. Asimismo se dispuso paralizar hoy el sistema de transporte público.

A pesar de no saber cómo iba a reaccionar la ciudad, el alcalde Michael Bloomberg confió en que la gente se aparte del paso de la tormenta. "Esperar hasta el último minuto no es algo inteligente", dijo Bloomberg. "Esto pone la vida en peligro".

Bloomberg ordenó la evacuación para las 17 de hoy en las zonas bajas donde residen unas 270.000 personas. Mientras tanto, el gobernador Andrew Cuomo dijo que los trenes subterráneos, ómnibus y ferrocarriles suburbanos en la ciudad, Long Island y los suburbios en el norte harán sus recorridos finales alrededor del mediodía de hoy.

Se espera que Irene toque tierra hoy en Carolina del Norte, y después se desplace a lo largo de la costa este antes de llegar cerca de Manhattan mañana.

Los meteorólogos dijeron que si la tormenta mantiene su curso actual, podría romper las ventanas de los rascacielos y los escombros caerían por los alrededores. Las calles en la punta sur de la ciudad podrían quedar debajo de hasta un metro de agua.

Varios lugares característicos de Nueva York se encontraban bajo la orden de evacuación, incluyendo la zona de Battery Park City, donde los turistas toman el ferry que va a la estatua de la Libertad y Coney Island, famosa por su malecón y parque de diversiones. El vecindario de Rockaways frente a la playa y otros barrios de la ciudad también deben evacuar antes de hoy a las 17.

El servicio metropolitano de transporte nunca había paralizado antes todo su sistema -que transporta a unos cinco millones de pasajeros en un día de semana promedio- antes de una tormenta. (AP)