El Ministerio de Sanidad italiano ha enviado una circular a todas las regiones en la que prohíbe a cualquier centro médico público o privado que se interrumpa la alimentación a pacientes en estado vegetativo, lo que impide así ejecutar la sentencia que autorizó desconectar a Eluana Englaro, la mujer de 37 años que está en un hospital romano en estado vegetativo desde hace 17.

En la circular gubernamental, Maurizio Sacconi, ministro de Bienestar Social (que en Italia engloba Trabajo y Sanidad) advierte de que interrumpir la nutrición e hidratación de las personas en estado vegetativo "no es legal", ni para los centros públicos ni para los privados.

Sacconi explica que así se especifica en un estudio de 2005 del comité italiano de bioética y en el artículo XXV de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de Naciones Unidas.

El citado artículo impide "que se nieguen, de manera discriminatoria, servicios de salud o de atención de la salud, o alimentos sólidos o líquidos por motivos de discapacidad".

Aunque no citó específicamente a Eluana Englaro, la circular se ha interpretado como un intento de detener la ejecución de la sentencia del Tribunal Supremo italiano, que tras una larga batalla legal autorizó hace un mes a la familia a desconectar la sonda que mantiene viva a Eluana, quien está en coma desde 1992 después de sufrir un accidente de tránsito.