El pedido de un grupo de intelectuales encabezado por el director de la Biblioteca Nacional, Horacio González, para que no inaugurara la Feria (lo que finalmente se concretó), tuvo como respuesta el artículo “Piqueteros intelectuales”, que Mario Vargas Llosa publicó en el diario El País, de Madrid y donde cargó contra lo que consideraba un acto de censura. El incidente le trajo entonces un mal recuerdo: “hace un par de años, estuvieron a punto de lincharnos, en Rosario, a una treintena de personas que asistíamos a una conferencia de liberales, cuando el ómnibus en que nos movilizábamos fue emboscado por una pandilla de manifestantes armados de palos, piedras y botes de pintura”.

El debate siguiente marcó el paso del último Premio Nobel de Literatura por Buenos Aires. El público que colmó la sala Jorge Luis Borges, al caer la tarde del jueves, para seguir su conferencia “La libertad y los libros”, estuvo particularmente atento a las referencias políticas del discurso. Los pasajes más aplaudidos fueron aquellos en los que el escritor peruano aludió a la polémica. “Yo he criticado ciertas políticas de la Argentina, porque soy un hombre libre y voy a seguir criticando lo que me parezca mal, aunque algunos se ofendan”, dijo, entre aplausos y aclamaciones.

En la entrevista del jueves a la mañana, y en la conferencia de la tarde, Vargas Llosa remitió al mito de la Argentina próspera de principios del siglo XX, la del primer Centenario, el modelo agroexportador y la legislación laboral inexistente. “Argentina es un caso extraordinario en la historia —aseguró—. Fue un país desarrollado, del primer mundo, cuando tres cuartas partes de Europa eran subdesarrolladas. Había alcanzado conquistas prodigiosas para su tiempo, principios del siglo XX, como fue prácticamente erradicar el analfabetismo. Hubo un sistema educativo que sirvió de un modelo para el mundo. ¿Qué pasó en Argentina, por qué de pronto entró en esa problemática?” Vargas Llosa tiene también la respuesta: “hubo unas políticas equivocadas que se instalaron, y en las que se ha perseverado y el resultado ya lo vemos”.