Los radares de los barcos pueden ver aviones a kilómetros de distancia, pero tienen un punto ciego: todo aquello que está por debajo de su horizonte. Durante la guerra por las islas Malvinas, la Fuerza Aérea sabía esto, y por eso volaba sus aviones lo más bajo posible, para que no fuesen detectados por la flota británica.

¿Qué hizo Reino Unido frente a esto? Desarrolló un láser diseñado para "encandilar" el instrumental de los pilotos argentinos que atacaran a los barcos británicos, según documentos oficiales del Archivo Nacional que fueron revelados ayer en Londres tras el fin de la "regla de los 30 años", que restringe la divulgación de archivos secretos.

El dispositivo, a pesar de haber sido desarrollado rápidamente, nunca se utilizó durante el conflicto de 1982. Fue el entonces secretario de Defensa, Michael Heseltine, quien le escribió a la primera ministra, Margaret Thatcher, informándole que el arma láser diseñada para hacer frente a los aviones de vuelo bajo, se había mantenido a un "nivel muy restringido".

El ministro empezaba su reporte diciendo que Reino Unido llevaba más de 20 años trabajando en esta tecnología con la ayuda de Estados Unidos. "Para el final de la década de 1970, los intereses británicos se centraban en las medidas defensivas y en emplear armas lásers de frecuencia media dirigidas a objetivos como los ojos y los sensores ópticos y electro-ópticos", se lee en la carta que tiene la frase top secret sobre el membrete y que fue recogida por la BBC.

"Hemos desarrollado y desplegado, con una gran urgencia, un arma naval de láser diseñada para enceguecer a los pilotos argentinos que planeen a baja altura y que ataquen a los barcos, al comando del Atlántico Sur". "Esta arma no se utilizó en acción y su conocimiento se ha mantenido a un nivel muy limitado", reiteraba el funcionario.

En el reporte sobre las capacidades militares también se discuten los programas de investigación y desarrollo de armas láser conocidos como Raker and Shingle.

Por otro lado, Heseltine advierte que la Unión Soviética estaba desarrollando armas similares en ese momento. Según él, los soviéticos estarían capacitados para disparar armas láser de campo a mediados de la década de 1980. Sin embargo, el ministro puso en duda la utilidad de este tipo de dispositivos para el Reino Unido.

El hundimiento del Sheffield

El hundimiento del destructor Sheffield fue una de las acciones más dramáticas que sufrió Inglaterra. La nave fue atacada por dos aviones Super Etendard argentinos, que le lanzaron dos misiles Exocet, uno de los cuales impactó al navío en la línea de flotación el 4 de mayo de 1982, y se hundió seis días después. Murieron 20 marinos y otros 24 resultaron heridos. Los aviadores argentinos se habían acercado a distancia de tiro en vuelo rasante.