Washington/Moscú. — Dos enormes satélites chocaron en el que fue el primer accidente entre dos naves espaciales en órbita, provocando dos grandes nubes de fragmentos que representan un ligero riesgo para la estación espacial internacional. La Nasa informó que necesitará semanas para determinar la magnitud del choque, que ocurrió el martes a unos 800 kilómetros sobre Siberia. "Sabíamos que esto iba a ocurrir alguna vez", dijo Mark Matney, un científico especializado en basura orbital del centro espacial Johnson de Houston.

La Nasa cree que cualquier riesgo para la estación espacial y sus tres astronautas es baja. La base orbital viaja a 8 kilómetros por segundo y a 434,50 kilómetros por debajo del área de choque. De existir peligro, la órbita de la estación puede ser cambiada desde la Tierra.

Transbordador. Asimismo, no debería haber ningún tipo de peligro para el transbordador espacial, que deberá despegar con siete astronautas a bordo el 22 de febrero, pero esto será reevaluado en los próximos días.

El choque involucró a un satélite de comunicaciones Iridium 33, lanzado en 1997, y un Sputnik ruso puesto en órbita en 1993 y que estaba inoperativo. El Iridium pesaba poco más de 600 kilos y el satélite militar ruso Kosmos 2151 media tonelada.

Han ocurrido otros casos en los que objetos espaciales han chocado accidentalmente en órbita. Sin embargo, estos choques han sido menores e involucraban piezas desprendidas de cohetes o satélites pequeños. El Kosmos y el Iridium colisionaron a una velocidad de 27.000 kilómetros por hora.