Dos personas podrían haberse curado del virus que provoca el VIH después de haber sido sometidas a un trasplante de médula ósea para tratar un cáncer, según un estudio difundido ayer en la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida que se desarrolla en Washington.

El estudio, liderado por Daniel Kuritzkes del Hospital de Mujeres de Brigham en Boston (Massachusetts. EEUU), analizó la evolución de dos pacientes infectados de VIH que se sometieron a un trasplante de médula ósea tras haberles sido detectado un cáncer.

Los dos hombres, infectados durante años, se habían sometido a la terapia antirretroviral que suprimió por completo la reproducción del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), aunque tenían el virus latente antes del trasplante.

Antes de someterse al trasplante, ambos pacientes recibieron una forma más leve de la quimioterapia, lo que les permitió continuar con sus medicamentos para el VIH durante todo el proceso del trasplante.

Según el estudio, los médicos detectaron el VIH inmediatamente después del trasplante, pero, con el tiempo, las células trasplantadas sustituyeron a los linfocitos propios de los pacientes, y la cantidad de VIH en el ADN de sus cédulas disminuyó hasta que se hizo indetectable.

Uno de los pacientes fue sometido a seguimiento médico durante casi dos años después del trasplante y el otro durante tres años y medio, y "no se detectó rastro del virus", según informó la organización.

Ambos casos recuerdan al de Thimothy Brown, conocido como "el paciente de Berlín", que dejó de tomar los antirretrovirales para someterse a un complicado tratamiento con células de un donante para combatir una leucemia mieloidea.

Posteriormente, su organismo no dio nuevos signos de VIH. No obstante, los expertos señalan que, a diferencia de Brown que recibió células madre del tipo denominado CD4 que no poseen el receptor CCR5 (necesario para que el virus se propague por el organismo), los dos pacientes del estudio recibieron células comunes.

"La administración continua de una terapia antirretroviral, que protege a las células provenientes del donante de la infección del VIH, mientras eliminan y sustituyen a las células de los pacientes, es efectiva para eliminar el virus de los linfocitos de la sangre de los pacientes", indicaron los expertos.

Aún así, los médicos se mantienen cautelosos y, a la pregunta de si podrían considerar que los pacientes están curados, Kuritzkes señaló: "Estamos siendo muy cuidadosos en no hacer eso". De momento, los dos hombres están tomando fármacos antirretrovirales hasta que se les puedan ir retirando bajo condiciones experimentales. "No estamos diciendo: Son como el «paciente de Berlín»", señaló Kuritzkes.

El caso de Berlín

Los dos pacientes no han sido identificados por razones de privacidad pero uno de ellos tiene 50 años y fue infectado en la década de 1980, mientras que el otro tiene 20 años y fue infectado al nacer. “Las palabras no pueden expresar mi alegría de que otros dos hombres puedan haber sido curados de VIH”, señaló Thimothy Brown, conocido como “el paciente de Berlín”, hasta ahora el único paciente considerado curado de VIH, y que lanzó su propia fundación para buscar una cura al sida.