Los progresos en el terreno digital han permitido rescatar la más antigua grabación estadounidense. Fue registrada originalmente en 1878, en un fonógrafo inventado por Thomas Edison en Saint Louis el año anterior.

La grabación, hecha durante una demostración del fonógrafo de Edison el 22 de junio de 1878 en Saint Louis, abre con un solo de corneta de 23 segundos, seguida por una voz masculina que recita las canciones infantiles "Mary Had a Little Lamb" y "Old Mother Hubbard". El hombre se ríe al final, cuando recita las palabras equivocadas en la segunda canción de cuna. "Mírenme; no me sé la canción", admite.

El registro se hizo sobre una lámina de papel de aluminio, de 12,5 por 37,50 centímetros colocada sobre el fonógrafo que Edison inventó en 1877 y que empezó a vender al año siguiente.

Una manivela hacía girar el cilindro con una aguja que registraba las ondas sonoras sobre la lámina. Pero la aguja perforaba el papel de aluminio después de unas pocas reproducciones, así que sólo unas cuantas hojas de aluminio grabadas han sobrevivido hasta nuestra era, y de ellas sólo dos son reproducibles. El curador del museo Chris Hunter llevó la hoja de aluminio al laboratorio Berkeley de la Universidad de California, donde los investigadores usaron tecnología de escaneo óptico para leer las ranuras en la hoja y crear una imagen tridimensional, la cual fue analizada por un programa de computadora que recuperó el sonido grabado original. l (AP)