Las investigaciones indican que son más los niños que mueren a causa de diarrea que las víctimas del sida, la malaria y el sarampión juntas.

Cada año muere 1,5 millón de niños menores de cinco años en el mundo a causa de la diarrea, una enfermedad que mata a más niños que el sida, la malaria y el sarampión combinadas.

Esas muertes, como señala un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia, Unicef, pueden prevenirse.

Ambas organizaciones acaban de lanzar un programa para reducir la enorme carga de salud de esta enfermedad infantil.

El llamado "Plan de siete puntos para el control integral de la diarrea" incluye medidas preventivas como la vacunación, promoción del amamantamiento y suplementos de vitamina A, promoción del lavado de manos, mejora de la calidad del agua y promoción de la sanidad comunitaria. Y también medidas terapéuticas ,suplementos de zinc y fluidos para la prevención de la deshidratación.

"Aunque todas estas son medidas básicas y conocidas para la prevención y el tratamiento de la enfermedad, actualmente sólo el 39 por ciento de los niños que padecen diarrea en países en desarrollo recibe estos tratamientos", dicen los autores.

"Y aunque la información que hay sobre la situación es limitada —agregan— desde 2000 ha habido poco progreso en la reducción de la carga de la enfermedad".

Varios estudios en el pasado llevados a cabo en países en desarrollo han demostrado que los suplementos de zinc en niños desnutridos con diarrea aguda pueden reducir la gravedad y duración de la enfermedad.

Las enfermedades diarreicas siguen siendo una de las principales causantes de muerte de menores de cinco años en la región.

Por el contrario, la principal causa de muerte infantil en los países de altos ingresos, como Estados Unidos, son las lesiones.