Algunas personas parecen estar genéticamente programadas para necesitar dormir menos, según un estudio de la Universidad de California que se publica en la revista Science.

Los investigadores han identificado una mutación que parece ser responsable del hecho de que las personas que la portan requieren menos de las ocho horas normales de sueño. El estudio proporciona nuevas pistas para estudiar los efectos del sueño sobre la salud humana. Los científicos, dirigidos por la investigadora Ying He, estudiaron a una familia, en la que la madre y una hija dormían regularmente un promedio de seis horas por noche. Después de la secuenciación de varios genes candidatos, los investigadores descubrieron que madre e hija compartían una variante del gen DEC2 que no portaba el resto de la familia.

Este gen es lo que se llama un represor transcripcional, es decir, un gen que bloquea la expresión de otros genes. El DEC2 ya había sido implicado en la regulación de los ritmos circadianos del organismo.

Los investigadores después compararon los ciclos del sueño y la actividad cerebral de los ratones que portan la mutación y ratones normales. Los ratones mutantes no sólo dormían menos, con períodos más frecuentes de vigilia, sino que también necesitaban menos tiempo para recuperarse de un período de de privación forzada del sueño.

Según los autores, mutaciones parecidas en las moscas de la fruta también condujeron a fases del sueño más cortas. Por todo esto, los investigadores consideran que los animales mutantes podría suponer un nuevo modelo para estudiar el sueño humano.