Un equipo de investigadores cordobeses descubrió cómo hace el parásito Giardia lamblia para evadir el sistema inmunitario de las personas afectadas, a través de un repertorio cambiante de disfraces de proteínas. Ese parásito es responsable de la mayoría de los casos de diarrea en los países en desarrollo.

Hugo Luján, especialista y director del equipo del Laboratorio de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Católica de Córdoba, explicó que el Giardia lamblia utiliza proteínas para recubrirse gracias a que en sus genes el parásito tiene la información de unos 200 tipos de proteínas para usar de caparazón en forma alternativa según se reproduce.

Ello implica que cuando el sistema inmunitario descubre al intruso y crea las defensas para eliminarlo, el parásito cambia su protección de proteínas.

"El sistema inmunológico descubre que los bichos de traje rojo son malos y hay que eliminarlos. Pero estos parásitos tienen la capacidad de cambiar el traje por uno verde", explicó Luján. El especialista señaló al diario La Voz del Interior que "hasta que el sistema inmunitario descubre que ahora el intruso usa traje verde, el parásito lo cambió por uno azul".

Los investigadores explicaron que la información contenida en el ADN de los genes es utilizada por un ácido ribonucleico mensajero (ARNm) para sintetizar proteínas, mientras que lo que hace el ácido ribonucleico de interferencia (ARNi) empleado por el parásito es destruir al mensajero, justamente para evitar la síntesis de proteínas.

Destruye mensajeros. Además, Luján señaló que "lo que hace el ARNi en Giardia es destruir todos los ARN mensajeros de las 200 proteínas cobertoras a excepción de una, que sería el caparazón. Es un importante gasto energético, pero que le permite sobrevivir". Este sistema de variación antigénica también lo tienen parásitos más mortales como el de la malaria, la enfermedad del sueño y el mal de Chagas.

"Estamos dando una idea, un camino para que se desarrollen vacunas contra estos parásitos", dijo Luján.

El paso siguiente fue bloquear las enzimas y descubrir que los parásitos expresaban las 200 proteínas a las vez. Luego, infectaron roedores con parásitos que expresaban todas las proteínas y los curaron, pero cuando quisieron volver a infectarlos descubrieron que los animales ya habían generado los anticuerpos necesarios para atacar al parásito Giardia lamblia. l