Un equipo de investigadores rusoestadounidense descifró gran parte del genoma del mamut en lo que supone la primera vez que se analiza la información genética de una especie extinta, indica la revista británica Nature, en la que fue presentado el trabajo.

Stephan Schuster de la Universidad Estatal de Pennsylvania y colegas recolectaron para su análisis de ADN muestras de pelos de dos mamuts, cuyos cuerpos quedaron preservados congelados en el hielo durante miles de años.

De esta manera reconstruyeron alrededor del 70 por ciento del genoma del mamut. Otros investigadores habían secuenciado anteriormente sólo pequeños fragmentos del genoma.

El genoma de esta especie de elefante de la Edad de Hielo (Mammuthus primigenius) se diferencia en sólo alrededor de un 0,6 por ciento de su pariente vivo más cercano, el elefante africano (Loxodonta africana), indicaron los expertos.

Por lo tanto, la diferencia en el genoma es sólo la mitad de grande de la que existe entre el hombre y su pariente más cercano, el chimpancé.

Separados. Sin embargo, el mamut y el elefante se separaron en la evolución aproximadamente al mismo tiempo que el hombre y el chimpancé, y hasta tal vez antes.

Los pelos son una fuente ideal de ADN muy antiguo, porque están mucho menos contaminados con bacterias y hongos que por ejemplo los huesos.

En total, los investigadores pudieron secuenciar 4.170 millones de pares de bases, de las cuales 3.300 millones (un 80 por ciento) corresponden a ADN de mamut.

Sin embargo, la investigación volvió a despertar las fantasías sobre la posibilidad de revivir al mamut.

Debido a que hasta ahora no se hallaron núcleos de células de mamut intactos, se deberían fabricar cromosomas artificiales e introducirlos en el núcleo celular, lo que actualmente se considera de ciencia ficción. l (DPA)