PayPal es una empresa estadounidense, propiedad de eBay, perteneciente al sector del comercio electrónico por internet que permite la transferencia de dinero entre usuarios que tengan correo electrónico, una alternativa al tradicional método en papel como los cheques o giros postales. PayPal también procesa peticiones de pago en comercio electrónico y otros servicios webs, por los que cobra un porcentaje. Presta servicios también en Argentina.

Al mismo tiempo, agentes del FBI ejecutaron más de 35 órdenes de arresto en todo Estados Unidos como parte de una investigación sobre ciberataques coordinados contra compañías y otras organizaciones.

Como parte del operativo, en Estados Unidos se hicieron dos arrestos no relacionados con el ataque contra PayPal. En Gran Bretaña, Scotland Yard arrestó a una persona y hubo otras cuatro detenciones por parte de la policía nacional de Holanda, todas por presuntos ciberdelitos.

Los ciberataques contra PayPal fueron efectuados por el colectivo Anonymous luego de que WikiLeaks reveló miles de mensajes diplomáticos confidenciales del Departamento de Estado norteamericano.

Anonymous es un grupo de ciberpiratas que simpatizan con Wikileaks. Se ha adjudicado la responsabilidad por varios ataques contra sitios de internet corporativos y gubernamentales en todo el mundo.

El grupo también dijo que estuvo detrás de la irrupción de los sitios de internet de Visa y MasterCard en diciembre, cuando las empresas de tarjeta de crédito dejaron de procesar donaciones a WikiLeaks y a su fundador, Julian Assange.

Los 14 presuntos involucrados en el ciberataque contra PayPal tiene cargos levantados en la Corte Federal de Distrito de San José, California, y fueron arrestados en Alabama, Arizona, California, Colorado, Distrito de Columbia, Florida, Massachusetts, Nevada, Nuevo México y Ohio.