Una vacuna podría por fin prevenir la mononucleosis, también llamada enfermedad del beso, una molesta enfermedad que afecta a los jóvenes. Según informa un estudio que se publica en Cell, la vacuna basada en nanopartículas logró que el sistema inmunitario de los animales liberara potentes anticuerpos contra el Epstein-Barr, el causante de la enfermedad. Los nuevos hallazgos sugieren que este podría ser un método prometedor para desarrollar un fármaco contra ese virus. Ahora bien, advierten los investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EEUU que todavía es pronto para hablar de una vacuna para su uso en humanos.

El virus de Epstein-Barr se identificó en 1964 y es uno de los virus humanos más comunes, ya que infecta a alrededor del 90 por ciento de las personas de todo el mundo en algún momento de sus vidas. Pertenece al grupo de los virus herpes. Puede encontrarse en cualquier parte del mundo. La forma más usual de propagación es la saliva, por eso se la conoce por la enfermedad del beso.

Afecta fundamentalmente a escolares, adolescentes y adultos jóvenes. Es menos frecuente en niños preescolares (gran parte de las infecciones en ellos son asintomáticas) y es rara en el primer año de vida y la mayor incidencia se encuentra entre los 4 y 12 años de edad.

Aunque la mayoría de personas infectadas con el virus no enferma, o solo tiene síntomas leves, el virus del Epstein-Barr se asocia con casi 200.000 casos de cáncer al año en todo el mundo, incluyendo cánceres de estómago y nasofaríngeos, linfoma de Burkitt y de Hodgkin, y linfoma no Hodgkin.