Un grupo de investigadores que intentó emplear óvulos de ratones, vacas y conejos para crear clones humanos reveló ayer que no se lograron producir embriones viables, pero añadió que los experimentos demostraron que la clonación humana en principio funcionaría.

  La mezcla de células humanas y animales no parece permitir la programación adecuada del óvulo, dijo Robert Lanza, de la compañía estadounidense con sede Massachusetts llamada Advanced Cell Technology.

  Pero emplear todas células humanas permitió reprogramar la célula de óvulo u ovocito y activar los genes necesarios para crear un embrión viable, indicaron Lanza y sus colegas en la revista Cloning and Stem Cells.

  Varios equipos trataron de crear híbridos humano-animales como fuente de células madre embrionarias, el material maestro del organismo.

  Dado que los óvulos humanos son escasos (se requiere un procedimiento quirúrgico para extraerlos de una mujer) algunos científicos desarrollaron la idea de emplear células de óvulos animales en su lugar, para obtener células madre embrionarias.

  Con la técnica de clonación, llamada transferencia nuclear de células somáticas, se remueve el núcleo de una célula de óvulo y se la reemplaza con el núcleo de otro tipo de célula del donante animal o persona que se desea clonar.

  Hecho correctamente, el procedimiento comienza con el óvulo creciendo y dividiéndose como si hubiese sido fertilizado por un espermatozoide, pero el embrión resultante lleva mayormente el ADN del donante.

  "La idea era simplemente colocar el ADN de un paciente en un óvulo de vaca o conejo vaciado y reprogramar el ADN volviéndolo una célula madre", dijo Lanza durante una entrevista telefónica.

  Pero los equipos que intentaron hacer esto siempre terminaron con lo que parece ser una división celular constante para formar un embrión, pero que finalmente se desvanece.

Híbridos "hermosos". "En la última década, hemos realizado literalmente cientos de experimentos tratando de crear células madre específicas de los pacientes empleando óvulos animales", indicó Lanza.

  "Obtuvimos hermosos embriones híbridos pequeños, pero no funcionó sin importar cuán duro lo intentásemos", agregó.

  Los híbridos ratón-humano se desvanecían justo después de una división. Los de humanos con vacas y conejos avanzaban un poco más, pero se detenían en el punto en que el ADN materno se supone que entra en acción y convierte la cantidad amorfa de células en un embrión propiamente dicho, señaló Lanza.

  El equipo de Lanza empleó un nuevo método llamado análisis de expresión genética global para ver qué genes se activaban y cuáles se desactivaban a medida que el óvulo crecía.

  "Nunca antes tuvimos las herramientas para observar realmente dentro de la célula y ver qué está pasando", dijo el autor. Al parecer, utilizar el óvulo de otra especie desactiva los genes necesarios para formar el embrión, en lugar de activarlos, añadió.

  Ian Wilmut, de la University of Edinburgh, uno de los científicos que clonó la famosa oveja Dolly y editor de la revista, calificó los resultados como desalentadores.

  "Este trabajo muy importante sugiere que los ovocitos de animales son extremadamente diferentes para ser buenos receptores para su uso en la transferencia nuclear humana", expresó Wilmut.

"Bancos" de células. No obstante, Lanza manifestó que sería posible utilizar otros métodos para crear "bancos" de células madre que coincidan con los cientos de tipos de tejido hallados en los seres humanos.

  Esto incluiría clonar humanos mediante el empleo de una única célula de los embriones en crecimiento usados en los tratamientos de fertilidad o la nueva técnica de células madre pluripotentes inducidas, generadas a partir de una muestra de piel y su reprogramación para que actúen como células madre embrionarias, concluyó Lanza.