¿Cuántos años pasa en prisión una persona condenada a perpetua? ¿Cuánto tiempo en el encierro le espera a Martín Santoro si su condena queda firme? Las respuestas no son simples y todavía no está claro qué ocurrirá.

El plazo máximo de las condenas a perpetuidad es motivo de discusión jurídica en la Argentina. La denominación es figurada: no existen en el país penas "para siempre". Se considera contrario a la Constitución que una persona pase el resto de su vida en la cárcel porque se busca la resocialización y no el castigo. De hecho, existen antecedentes de distintos tribunales —entre ellos uno de la Cámara Penal de Rosario— que la tacharon de inconstitucional en casos concretos.

Por más de ochenta años en Argentina la prisión perpetua fue equivalente a 25 años de cárcel. Pero la reforma del Código Penal a partir del caso Blumberg en 2004 elevó penas y alteró la escala. Así, una corriente interpreta que el plazo máximo de la perpetua equivale a 50 años de encierro, ya que esa es la pena más alta. Está prevista para el delito de sedición y traición a la patria. Otra rama opina que la perpetua equivale a 37 años y 4 meses. A su vez, el artículo 13 del mismo código sostiene que el condenado a prisión perpetua podría pedir la libertad condicional a los 35 años.

En el caso de Santoro, aunque no lo especificó en la audiencia, el fiscal Esteban Franichevich entiende que debería cumplir 50 años. El tribunal que ayer lo condenó a prisión perpetua tampoco fijó un equivalente en años. Puede ocurrir que los mismos jueces aclaren el monto al realizar el cómputo de la pena, cuándo se establece la fecha en que el detenido podría acceder a la condicional. Si eso no ocurre, la interpretación quedaría en manos del juez de Ejecución de la pena, que puede aplicar el criterio más benigno.