En los últimos días las palomas han motivado tres Cartas de los Lectores. Estas aves fueron domesticadas por el hombre hace miles de años. Por su gran sentido de la orientación fueron adiestradas como mensajeras en Egipto, China, Grecia y Roma (son también de vuelo rápido, alcanzando hasta los 56 km/hora). Durante la Primera Guerra Mundial, Francia, Inglaterra y Bélgica tenían cada una su división de palomas mensajeras. El soldado que salía de reconocimiento a las líneas enemigas llevaba dos palomas con un pequeño canasto colocado en sus espaldas. A veces se les ponía una caperuza de goma que dejaba libres los ojos y defendía sus aparatos respiratorios con un pequeño depósito de oxígeno cuando volaban por zonas saturadas de gases asfixiantes. El 90 por ciento de los mensajes encomendados a palomas en los campos de Francia llegaron a destino. La paloma "Spike" marcó el récord con 52 mensajes, siempre en la línea de fuego, sin haber sufrido ningún inconveniente. La paloma "The Mocker" fue la más heroica: el 2 de septiembre de 1918 llegó a un campamento desde Deaumont con el ojo derecho saltado, el ala izquierda quebrada y la cabeza llena de su propia sangre. Traía un mensaje dando cuenta del avance de la artillería enemiga y de su exacta posición. Gracias a estos datos se salvó todo un regimiento. Las palomas poseen también un agudísimo sentido de la vista. La Guardia Costera de los Estados Unidos suele equipar a sus helicópteros de rescate con un par de palomas ubicadas en una pequeña cabina con ventanales hacia la parte inferior delantera del vehículo, ya que las palomas pueden ver -aún en pleno día despejado- la cabeza flotante de un náufrago en alta mar mucho antes que los ojos humanos o sus dispositivos, advirtiéndolo con sus rumores y picotazos.

Carlos Alberto Parachú