El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) pertenece al grupo de los retrovirus y tiene un mecanismo de contagio complejo. A diferencia de la información genética de nuestras células que se almacena en el ADN, el VIH codifica su información como ARN. La enzima transcriptasa inversa es clave en el proceso de infección. Esta enzima copia el genoma viral de ARN a ADN para que pueda insertarse en el genoma de la célula humana infectada.

El Azidotimidina (AZT) fue la primer droga aprobada para combatir este virus. Es un nucleótido, químicamente similar a los encontrados en el interior celular, que una vez incorporado a una hebra de ADN en formación inhibe su elongación. En el caso del VIH, el AZT frena la actividad de la enzima viral deteniendo el ciclo de vida del virus. Dado que el VIH tiene una alta tasa de mutación, el AZT facilita la selección de cepas virales resistentes y además genera muchos problema de tolerancia para los pacientes.

En 1996 se comenzó a usar un coctel de fármacos que también intenta frenar la actividad de la enzima. A pesar de que este coctel redujo notablemente la toxicidad en pacientes, muchos siguen rechazando este tratamiento. El tipo de falla puede ser virológica, cuando los medicamentos antirretrovirales no pueden disminuir la cantidad de virus en la sangre; clínica cuando una persona tiene síntomas de enfermedad por el VIH a pesar de estar tomando los medicamentos antirretrovirales o inmunológica, cuando el sistema inmunitario no responde a los medicamentos antirretrovirales. Con los protocolos actuales, sólo a los seis meses de iniciar el tratamiento antirretroviral se sabe si es efectivo o no. El trabajo de Rivadeneira achica los márgenes a un mes.