Luego de una búsqueda de nueve días que involucró a más de 500 personas, las autoridades en Chile han cancelado la búsqueda de los tres turistas europeos extraviados en las inmediaciones de dos volcanes en la Patagonia, perdidos a causa de una tormenta de nieve.

Los fuertes vientos, la lluvia y la niebla forzaron el aterrizaje de dos helicópteros durante buena parte de la búsqueda. El mal tiempo impidió que se utilizaran cabalmente las cámaras de imágenes térmicas que le habían dado esperanzas a las familias. Las naves aéreas, pertenecientes a la Policía de Investigaciones, se incorporaron al rastreo que se hizo de los tres turistas desaparecidos el miércoles 7 pasado cuando intentaban escalar el volcán Quetrupillán, 780 kilómetros al sur de Santiago de Chile.

"Hasta aquí, en nueve días de búsqueda, los indicios que se han encontrado han sido mínimos, no podemos relacionarlos directamente con las personas", dijo Janet Medrano, directora regional de la Oficina Nacional de Emergencia de Chile.

"Con los antecedentes que tenemos en este instante y la evaluación técnica hecha por las instituciones expertas en este tipo de rescate, tenemos que, lamentablemente, descontinuar esta fase de la búsqueda", agregó.

Las familias de los turistas declinaron hacer comentarios, aunque Medrano dijo que estaban agradecidos con el gran esfuerzo chileno para encontrar al guía del grupo, el ruso Dmitry Sivenkov, de 32 años, quien antes había recorrido la región y pretendía llevar a sus acompañantes, el francés Gillhem Bellon de 25 años y el italiano Luca Ogliengo también de 25, hasta el cercano volcán Villarrica luego de ascender el Quetrupillán. Fue entonces cuando los sorprendió una tormenta de nieve en el Parque Nacional de Villarica.

La búsqueda empezó al día siguiente y llegó a incluir a cientos de estudiantes universitarios, policías, soldados y expertos de rescate andino de ambos lados de la frontera entre Chile y Argentina, pero no se encontraron señales claras de los hombres.

Zona complicada

La distancia entre el volcán Quetrupillán y el Villarrica es de unos 20 kilómetros, aunque se tarda unos cuatro días en unirlos por estar ubicados en medio de una espesa vegetación y de tupidos bosques. Ese es el trayecto en el que se perdieron los escaladores europeos. El volcán Villarrica es uno de los más activos, a pesar de lo cual suele ser muy visitado por escaladores cuando las condiciones climáticas lo permiten, pues tiene un sendero que llega hasta su cima.