Cuatro trabajadores desaparecidos en una mina de carbón de Virginia Occidental eran buscados ayer, tras la explosión que causara la muerte a otros 25.

Una leve esperanza animaba a los rescatistas, ya que los desaparecidos podrían estar en una cámara subterránea.

Equipos de perforación se abrieron paso a través de la dañada mina Upper Big Branch, y los socorristas golpearon las cañerías para comunicarse con los hombres desaparecidos tras la explosión del lunes, el mayor accidente minero en Estados Unidos desde 1984, dijo el gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin.

La explosión en la mina Montcoal, propiedad de Massey Energy, y ubicada 48 kilómetros al sur de Charleston, la capital del distrito, dejó 25 mineros muertos. Once cuerpos han sido identificados, pero aún quedan 14 en la mina, junto a los cuatro desaparecidos.

Se cree que tres de los hombres desaparecidos están en una cámara de rescate equipada con comida, agua y aire a unos 120 metros del lugar donde se taladró el primer agujero ayer, indicó el gobernador. Se cree que el cuarto hombre está en una sección cercana.

"Todos se están aferrando a la esperanza de que esas personas sean su padre o su hermano o su hijo", comentó Manchin. "Esa es la pequeña esperanza que tenemos Las probabilidades no están a nuestro favor debido a la horrenda explosión", declaró.

Los socorristas taladraron cinco pozos a 335 metros de profundidad para ventilar la mina de peligrosos gases. Los agujeros, de sólo 30 centímetros de ancho en la superficie y de 15 centímetros en el filón de carbón, serán equipados con poderosos ventiladores.

Pero, los equipos de rescate debieron replegarse a causa de los gases tóxicos. En tanto, los funcionarios no han determinado si el aire subterráneo era seguro para volver a ingresar.

Sobre la posibilidad de rescatar a los mineros, Kevin Stricklin, de la Administración de Seguridad Minera y Salud, afirmó "no tenemos ninguna en este punto. Sólo tenemos esperanza". l (Reuters)

Seguridad

La firma minera fue notificada decenas de veces en 2009 por fallas en la seguridad. Sólo en marzo había recibido 53 denuncias.