Washington.— El presidente Barack Obama podría ordenar que todas las fuerzas de combate de EEUU salgan de Irak para agosto de 2010, tres meses después que lo prometido durante su campaña. Según la prensa norteamericana, el mandatario haría este anuncio mañana, durante un viaje a Carolina del Norte.

La retirada, recomendada a Obama por los jefes militares, el secretario de Defensa y asesores, liberará tropas y recursos para ser utilizados en la cada vez más encarnizada guerra en Afganistán, donde según el mandatario se incuba la principal amenaza para la seguridad de EEUU.

"El presidente va a hacer un anuncio el viernes, o muy pronto. Creo que el público estadounidense entenderá perfectamente lo que estamos haciendo y creo que estará complacido", dijo el vicepresidente Joe Biden en declaraciones a la cadena NBC.

Los comentarios de Biden llegaron luego de que los diarios The New York Times y The Washington Post informaran ayer que Obama tenía previsto ordenar esta semana la retirada de todas las tropas de Irak en agosto de 2010, y poner fin así a una polémica guerra de ya casi seis años que dejó miles de muertos.

Promesa. Durante su campaña presidencial, Obama —quien asumió en enero pasado— prometió retirar las fuerzas de combate del país árabe en 16 meses desde su llegada a la Casa Blanca, es decir, en mayo del año próximo.

"En estos momentos estamos revisando cuidadosamente nuestras políticas en ambas guerras, y pronto anunciaré una manera de seguir adelante en Irak, que deje a Irak a su pueblo y ponga fin a la guerra de modo responsable", dijo Obama el martes a la noche, en su discurso ante ambas cámaras del Congreso.

El cronograma de retirada en 19 meses fue uno de los tantos presentados a Obama por el jefe del Pentágono, Robert Gates, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, almirante Michael Mullen.Otros planes contemplaban una salida más rápida en 16 meses y otra más lenta en 23, informó The Washington Post. "Los riesgos son diferentes con cada opción, y hay pros y contras en cada uno", dijo un funcionario citado por el periódico.

Aunque Obama todavía no tomó una decisión definitiva, esta podría ser anunciada mañana, cuando dé un discurso en el estado de Carolina del Norte, adelantó una fuente que pidió no ser identificada.

Cerca de 146.000 soldados estadounidenses se encuentran desplegados actualmente en Irak. El plan de retirada de Obama contempla dejar una fuerza residual de entre 30.000 y 50.000 soldados para entrenar y asesorar al ejército iraquí y realizar otras tareas de seguridad, agregaron las fuentes.

Salida escalonada. La esperada decisión de Obama pondrá en marcha un mayúsculo esfuerzo logístico del ejército estadounidense, consistente en retirar una brigada de combate cada cinco semanas.

Esta salida escalonada fue diseñada deliberadamente con el propósito de reducir al mínimo las chances de poner en riesgo la seguridad de las tropas que queden en el país o la frágil seguridad de Irak, según funcionarios citados por los diarios.

Las fuentes afirmaron que la decisión sobre el momento de la retirada de Irak no se vio condicionada por el reciente anuncio de Obama de enviar 16.000 soldados más a Afganistán, que enfrenta su peor ola de violencia desde el derrocamiento de los talibanes.

De todos modos, los jefes militares del país dijeron ya varias veces que la disponibilidad de refuerzos para Afganistán dependía de la capacidad y el ritmo de salida de efectivos de Irak.

El plan es mantener el número total de tropas de combate en ambos países en niveles relativamente altos por lo menos durante un año y medio, dijeron las fuentes citadas por la prensa.